Paleontólogos de Alicante hallan en Níger un singular ejemplar de dinosaurio

Un grupo de paleontólogos de Alicante ha localizado en un yacimiento de Níger restos de un singular ejemplar de dinosaurio, del suborden de los saurópodos. El fósil ha sido trasladado a Elche, donde tras su limpieza y análisis será reconstruido y expuesto en el Museo Paleontológico de la ciudad. La investigación se enmarca en el proyecto global Paldes, financiado por instituciones públicas y privadas. La iniciativa humanitaria y cultural persigue fomentar el turismo exótico en el país africano sobre la base de sus circuitos de yacimientos paleontológicos, los más ricos del mundo.

140 millones de años atrás, el desértico Níger (África) fue un frondoso oasis con una extraordinaria flora y fauna. Hoy, este país del África occidental posee en pleno corazón del Sáhara un espléndido libro abierto con información privilegiada sobre los primeros colonizadores de la tierra, los mastodónticos dinosaurios. Un grupo de paleontólogos alicantinos ha localizado en el yacimiento de Azenak un esqueleto casi completo de un ejemplar de saurópodo (colosales criaturas de largo cuello y cola y de cabeza reducida). Se trata de un tipo común entre los dinosaurios, pero las singulares características de los restos localizados convierten en excepcional el hallazgo fósil. "No se parece en nada a lo que conocemos. Creemos que es algo importante, pero falta corroborarlo", comentó ayer el paleontólogo y profesor de la UNED Francisco Castro.

De confirmarse los augurios de los expertos, supondría "un ladrillo más en el semioculto edificio de la historia de la fauna", apuntó. El material fósil ya está en Elche, donde cuatro especialistas trabajarán en la limpieza y análisis de los restos.

Una vez limpio de sedimentos, raíces, y cualquier tipo de material orgánico, los expertos reconstruirán el singular animal. El ejemplar se exhibirá durante unos meses en el Museo Paleontológico de Elche (MUPE). Más adelante, los materiales fósiles retornarán al lugar donde fueron descubiertos en el país africano.