Un alto cargo del Consell se benefició de 150.000 euros de ayudas públicas

Emilio Barberá, ex secretario autonómico en dos consejerías de la Generalitat, organizó un negocio redondo que ha acabado yéndose al traste. Sus intereses empresariales, sin embargo, se vieron beneficiados al menos con 150.000 euros de ayudas públicas. Parte de ellas, concedidas por el Instituto de la Pequeña y Mediana Empresa Valenciana (Impiva), que por entonces dependía de su departamento.

En febrero de 2006, Barberá llegó a un acuerdo con una firma alicantina para que fabricase una "invención" que él había desarrollado en su faceta de empresario del sector de la biotecnología. Un mes después, el 6 de marzo de 2006, Barberá fue nombrado secretario autonómico de Universidad, Ciencia y Tecnología. Es decir, número dos de la Consejería de Empresa y Universidad que dirigía Justo Nieto. En menos de un año la empresa alicantina empezó a recibir subvenciones para desarrollar justamente la invención que Barberá le había confiado tras firmar con ella un "acuerdo de compromiso de confidencialidad".

En 2007 la firma recibió 91.000 euros del Ministerio de Industria

El 20 de marzo de 2007 el Diari Oficial de la Generalitat Valenciana publicó la lista de subvenciones concedidas por el Impiva dentro del Plan de Ayudas de I+D a Empresas. Una de las más altas (53.384 euros) fue a parar a Avenida Plastics, SA, con sede en Ibi (Alicante), la sociedad con la que Barberá había llegado al acuerdo. El objeto de la ayuda era el "diseño de recipientes para cultivo de células y desarrollo del proceso productivo en sala limpia", según recoge el diario oficial. La empresa de Emilio Barberá, Celartia, se dedica a crear dispositivos para cultivar células. Un área en la que Avenida Plastics, fundada hace 60 años, no tenía experiencia. Su director general, Luis Abad, aseguró ayer que Barberá supervisó la marcha industrial de su "invención" durante los dos años que fue secretario autonómico. "En algunas ocasiones fui a su casa", afirmó Abad.

Este periódico intentó ponerse ayer en contacto con Barberá, sin éxito. Sí respondió a las llamadas, en cambio, su socio en Celartia, Carlos Arnal, que reconoció el acuerdo alcanzado en su día con la firma alicantina.

Desavenencias posteriores han terminado con la relación entre ambas empresas en los juzgados. Para desarrollar el recipiente del cultivo de células Celartia entregó a Avenida Plastics "moldes, planos y otros elementos físicos", indicó Arnal. Según el socio de Barberá, debido a la crisis, la empresa alicantina no tiene ahora capacidad para fabricar los dispositivos, lo que ha llevado a Celartia (que era el único comprador posible, según el acuerdo al que llegaron) a dar por terminado el contrato; a exigir la devolución de todo el material, y a solicitar medidas cautelares para que sean guardadas en depósito judicial hasta que se resuelva el caso. "Ellos podrán decir que les debemos un millón o 50.000 pesetas, pero no se pueden tomar la justicia por su mano", añadió.

Arnal no quiso pronunciarse, en cambio, sobre las posibles conductas ilícitas o poco éticas en las que pudo incurrir Barberá durante su etapa como secretario autonómico al mantener negocios relacionados con su área de decisión como alto cargo del Consell.

Las invenciones de Celartia desarrolladas por Avenida Plastics recibieron más subvenciones. En el BOE de 11 de abril de 2007 se publicó una ayuda de 91.700 euros a la firma alicantina por el mismo proyecto ("Desarrollo de sistema de producción de recipientes para cultivo de células en sala blanca") concedida por el Ministerio de Industria.

El director de Avenida Plastics no puede "confirmar ni desmentir" que Barberá interviniese para que su empresa recibiera subvenciones. Acepta, en cambio, que el entonces secretario autonómico les indicó qué tipo de ayudas podían solicitar. En la época en la que llegó al acuerdo con Barberá, cuenta Luís Abad, su empresa, que creció en torno al sector del juguete y al del plástico, quería abrirse a "nuevos mercados, alta tecnología, productos para farmacias".