En el colegio de San Ildefonso hoy comen y duermen 32 niños y 32 niñas, aproximadamente la mitad de origen no español, de familias con pocos recursos. Los chavales viven en el colegio de lunes a viernes. "La mayoría vienen de familias monoparentales. Sus madres no tienen ni el tiempo ni el dinero para atenderlos", explica Esperato Fernández, director del internado desde hace 14 años. El ingreso en el San Ildefonso se realiza a través de los servicios sociales del Ayuntamiento, responsable del centro.

El director reconoce que el San Ildefonso tiene capacidad para atender a más chavales, "hasta los cien que teníamos hace años, pero desde entonces hemos optado por reducir los internos y aumentar los educadores", hasta los 17 -dos por la mañana, nueve por la tarde y seis por la noche-. El internado -que es de donde salen los niños que cantan el sorteo- dejó de ser un colegio con la llegada de la democracia. "Entonces se dividió en dos, el colegio y el internado. Nuestros internos se reparten por distintos centros de Madrid", explica.

"La gran mayoría estudia sólo la enseñanza obligatoria, casi ninguno alcanza la universidad", dice el director. Una pena, también porque Lotería Nacional sufraga los estudios de los niños cantores hasta donde alcancen. La misma lotería, además, ingresa mensualmente un dinero -que el director no desvela- y que gestiona el propio centro hasta su mayoría de edad.

A Álvaro, que hace un pronóstico al cuatro o al ocho, ese dinero le trae sin cuidado, él se apuntó a lo de cantar lotería porque le gustaba: "Esto es una actividad extraescolar, como el tenis o el inglés, pero más importante". Según Esperato, a los chavales les atrae también de la lotería salir en la tele y ver que despiertan atención, además de que viajan mucho -no sólo cantan el gordo y no sólo en Madrid- y en toda España se les agasaja. ¿Cuánto? "Nosotros tratamos de que la gente no les premie en metálico. No nos parece educativo", cuenta el director. Pero no siempre lo consiguen. Hace dos años un señor de Cataluña que no se quiso identificar repartió buena parte del gordo -"un buen pellizco"- entre quienes lo cantaron. "Imagino que en los países de origen de dos de esos niños ese dinero es más de lo que gana una persona mayor en años", explica Esperato. "Hubo otro señor que invitó a nuestros 64 alumnos al parque Warner y les regaló un reloj. Y otro nos pagó una semana en Mallorca", añade.