Taufa'ahau Tupou IV, rey de Tonga

El rey de Tonga, Taufa'ahau Tupou IV, de 88 años, murió la noche del domingo en Auckland tras una larga enfermedad, informó la radio nacional de Nueva Zelanda.

Taufa'ahau Tupou IV, hijo de la reina Salote Tupou III, nació en 1918 y se convirtió en el primer tongano en estudiar en una universidad occidental al cursar la carrera de derecho en Australia. Ocupó el cargo de primer ministro en 1949 y a la muerte de su madre, en 1965, se convirtió en rey de Tonga. La monarquía constitucional tongana fue establecida por el rey Tupou I en el siglo XIX al promulgar una constitución y crear un parlamento.

En 1901 el archipiélago polinesio se convirtió en un protectorado británico y se independizó completamente en 1970. En 2005, bajo presión de la ciudadanía, el rey de Tonga empezó a introducir cambios en el sistema y después de que el príncipe Ulukalala Lavaka Ata renunciara a un puesto que le correspondía de por vida, Feleti Sevele se convirtió en el primer ministro que no pertenece a la familia real. Sevele ocupó el cargo después de que numerosos funcionarios protagonizaran manifestaciones contra el monarca y a favor de la reforma del sistema político con el fin de otorgar competencias simbólicas a la monarquía. Sin embargo, sólo nueve de los 30 miembros de la Asamblea Legislativa son elegidos por el pueblo tongano.

El príncipe Tupouta, hijo mayor del fallecido monarca juró ayer el cargo como nuevo rey de Tonga. El príncipe Tupouta, de 58 años, ya representó a su padre, junto a su hermana la princesa Pilolevu, durante su larga enfermedad. El ministro de Justicia, Tony Ford, indicó que Tupouta juró el cargo aunque la ceremonia de coronación no se celebrará hasta el año próximo, tal y como establece la tradición tongana. La pequeña nación del Pacífico Sur, con una población de poco más de 100.000 habitantes, ya ha empezado los preparativos para el funeral de Taufa'ahau Tupou IV. El cuerpo de Taufa'ahau Tupou IV será trasladado desde Nueva Zelanda a Tonga mañana miércoles para celebrar su funeral el lunes próximo.

La tradición de Tonga marca una serie de ceremonias rituales que se llevan a cabo 10 y 100 días después del entierro del monarca, lo que retrasará la investidura. La familia real ha gobernado desde que grupos tribales de más de 170 islas de la Polinesia se unieron en una monarquía en 1845. El reinado de Tupou IV lo convirtió en uno de los monarcas más veteranos del mundo, sólo superado por el rey Bhumibol de Tailandia, la reina Isabel II de Inglaterra, y el rey de Samoa Malietoa Tanumafili II.