Fallece el creador de 'M*A*S*H' y 'Tootsie'

Larry Gelbart, autor de la serie televisiva M*A*S*H y de la película Tootsie (1982), falleció ayer en su domicilio de Beverly Hills a los 81 años víctima de un tumor. Durante su carrera, Gelbart obtuvo dos candidaturas al Oscar (Tootsie, 1982 y Oh God!, 1977), otra para los Globos de Oro y 17 nominaciones a los Emmy, la mayoría por la serie M*A*S*H, por la que recibió un premio en 1975.

La serie, basada en la película homónima realizada por el director Robert Altman en 1970, duró 11 temporadas en pantalla y se convirtió en una de las más galardonadas de la televisión estadounidense durante sus años de emisión (1972-1983). Su último capítulo fue seguido por unos 106 millones de espectadores en todo el país. Gelbart escribió el episodio piloto en 1972 de M*A*S*H, una comedia ambientada en la Guerra de Corea de la década de 1950, pero que sirvió de alegoría de la Guerra de Vietnam, en la que Estados Unidos estaba involurada durante los primeros años de la serie. Además de escribir el capítulo piloto y varios posteriores, Gelbart trabajó como consultor ejecutivo de guiones y compartió el Emmy a la mejor comedia con el productor de la serie, Gene Reynolds en 1975.

Gelbart, que también escribió para cine y teatro, fue considerado en su momento por el fallecido actor Jack Lemmon como "uno de los más grandes escritores de comedia del siglo XX". Hijo de un barbero, se inició en el mundo del espectáculo a los 16 años, cuando empezó a trabajar para una radio de Los Ángeles durante la II Guerra Mundial e incluso llegó a viajar con el humorista Bob Hope para animar a las tropas estadoundenses en los frentes del conflicto. Fue precisamente Hope quien lo introdujo en los años 50 en el mundo de la televisión, donde escribió para el programa Caesar's Hour y compartió trabajo con Mel Brooks.

En 1961 probó suerte en Broadway con el musical The Conquering Hero, del que posteriormente publicó un libro, aunque su historia de mayor éxito sobre los escenarios fue A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962), que le valió un Tony de teatro.