Fela Kuti reina en Broadway

La suya no fue una vida cualquiera. Fela Anikulapo Kuti (1938-1997) revolucionó la música africana, introdujo ritmos de funk y blues para alumbrar el estilo afrobeat, fundó la república de Kalakuta, fue detenido cerca de 200 veces por los militares nigerianos, tocó interminables noches en su club Afrika Shrine y tuvo 27 esposas. El activismo político y la música fueron los dos motores que guiaron la atribulada existencia de Kuti, a quien su madre, una importante feminista, envió a Londres a finales de la década de los cincuenta para que estudiara medicina.

Más de una década después de su muerte, el legendario músico nigeriano resucita a lo grande en los escenarios de Broadway. Fela! se ha convertido en la gran sensación de la temporada ante la que se han rendido tanto los críticos como el público. La revista Time lo ha seleccionado como uno de los 10 acontecimientos culturales más importantes del año. Ben Brantley clamaba en las páginas de The New York Times que la energía y la fuerza de este show era demasiado potente para quedar constreñida a las paredes del teatro. Estrenado a finales de noviembre en el escenario de Eugene O'Neill el musical no tiene prevista una fecha de cierre. La producción dirigida por Bill T. Jones -ganador de un Tony por la coreografía hace un par de temporadas de Spring Awakening- está inspirada en un libro de Jim Lewis, que el autor y el director han adaptado. Aunque el reparto no cuenta con ninguna gran estrella entre los productores del musical se encuentran entre otros Jay-Z y Will Smith. Además el desfile de famosos no ha cesado en el patio de butacas -desde Sting, hasta Robert de Niro o Alicia Keys-.

Una versión de esta misma producción se estrenó en Nueva York en otoño de 2008. El éxito fue inmediato y los productores pensaron entonces en dar el salto a Broadway. "Éste no es el típico show de Broadway. Ha sido un proyecto arriesgado, una apuesta", explica en conversación telefónica uno de los productores, el galerista Edward Tyler Nahem. "Fela significó muchas cosas distintas para mucha gente y no resultaba sencillo reunir todo aquello en un escenario para el gran público".

Nueve mujeres, en vez de 27, acompañan al intérprete que hace de Fela sobre el escenario, una recreación del mítico club Afrika Shrine. Un solo detalle de la adaptación de Broadway ha despertado polémica. ¿Por qué no se hace una referencia directa a la muerte de Kuti por causa del sida? "Las especulaciones sobre cómo lo contrajo son muchas. El propio Kuti en algún momento se pronunció en contra del uso de condones. Eso es otra historia", explica Nahem.