'El bebedor de absenta', a subasta tras cuatro años de litigio

El Retrato de Angel Fernández de Soto es una de las obras más conocidas y admiradas de la época azul de Pablo Picasso, la más impresionista del pintor español, que se extendió desde el cuarto trimestre de 1901 hasta el segundo de 1904. El genio malagueño (1881-1973) pintó este retrato, también conocido como El bebedor de absenta (ajenjo), en 1903.

El lienzo, de 69,5 por 55,2 centímetros, ofrece la imagen de Angel Fernández de Soto, un amigo y compañero de parranda de Picasso, a quien conoció en 1899 en el café Els Quatre Gats (Los Cuatro Gatos) de Barcelona. De Soto era un hombre bohemio de la Barcelona de principios de siglo, que se ganaba la vida trabajando para una compañía que importaba especias y otros productos coloniales. A pesar de encontrarse prácticamente en la ruina, siempre se paseaba por la ciudad condal con un aspecto muy cuidado, hasta que murió en 1938, víctima de la Guerra Civil española.

Para coleccionistas y críticos de arte, el cuadro tiene un valor particular porque el modelo estuvo estrechamente vinculado con la vida y obra del artista. Esta obra refleja algunas de las características principales del arte del Picasso de la época azul, periodo que comienza como consecuencia del suicidio de un amigo suyo en París. En sus obras de esos años, Picasso casi siempre utiliza tonos azules y representa personajes escuálidos, frecuentemente mendigos, alcohólicos y prostitutas con expresión trágica, y cuerpos y formas ligeramente alargadas que recuerdan el estilo de El Greco. Según los expertos, todos los cuadros de la época azul de Picasso reflejan la miseria, la angustia y el aislamiento de la figura representada.