Estreno incontestable de Valentino Rossi

Con un Jorge Lorenzo infiltrado, perdido en el pelotón y distraído por todos los percances de un fin de semana caótico, Valentino Rossi y Dani Pedrosa se han repartido el protagonismo y la emoción de una carrera marcada, además, por la ausencia del vigente campeón del Mundo, Casey Stoner, falto de rendimiento y lejos de la autoridad que imponía el año pasado. La Ducati del australiano no pudo hacer sombra hoy al dueto de cabeza. Rossi y Pedrosa respetaron a sus rivales sólo en las cinco primeras vueltas, justo antes de poner tierra de por medio y batallar en solitario en un intenso duelo cuerpo a cuerpo en el que, a falta de errores, decidieron las monturas. Hoy la Yamaha de Rossi, de válvulas neumáticas, fue mucho más rápida que la Honda del español, todavía con el motor de muelles. De tanto esperar, al catalán se le escapó la victoria. La primera de esta temporada para Rossi, la segunda en China y la octogésimo novena de su carrera.

Con un primer puesto incontestable, Il Dottore rompió su peor racha desde que comenzó en la categoría reina -no ganaba desde el Gran Premio de Portugal del año pasado-. No se equivocó cuando decidió calzar Bridgestone; tampoco cuando decidió pasar a Yamaha. Todo era cuestión de tiempo, y Valentino ha esperado paciente su regreso, que llegó hoy y de la mejor forma posible, con espectáculo en la pista y decisión a la hora de ganar. Tuteando al último campeón, Stoner, al que sacó más de 15 segundos. Jornada feliz para la marca japonesa, que firma un primer y un cuarto puesto, el de Lorenzo.

El mallorquín, tras un inicio titubeante y una vuelta de calentamiento en la que incluso se le caló la moto, dejó atrás el miedo, su dolor de tobillo y su operación de antebrazos, y terminó en la misma posición de salida, con 13 valiosos puntos que bien saben a victoria. Su arranque fue fatídico, sin embargo. Nicky Hayden, Dovizioso y Melandri se cebaron de sus dolores en el tobillo y el piloto balear apenas reaccionó. La humedad de la pista y el recuerdo de la caída del primer día de entrenamientos congelaron su ímpetu hasta que los últimos capítulos de la carrera. Sólo entonces, con la pista seca y los músculos entonados, Lorenzo pudo iniciar una de sus clásicas, y brillantes, escalada de puestos, poniendo en su sitio a sus cuatro predecesores.

Distinta estrategia adoptó el líder de la clasificación, Dani Pedrosa. El de Castellar del Vallès prefiere marcar el paso en solitario y dominar la prueba, ganar a lo campeón, pero hoy no pudo ser. El obstáculo que se ha encontrado en Shanghai era insalvable, y tenía nombre y apellidos. Pese a todo, incluso con una máquina de menor rendimiento, Pedrosa riñó con el italiano rueda a rueda, acercándose al límite en las curvas y viendo resignado cómo se alejaba la Yamaha rival en cada recta. Durante media carrera, ninguno de los dos bajó el ritmo, y el primer cajón seguía abierto para ambas candidaturas. Hasta que Valentino dijo ciao.

Los tiempos de vuelta se redujeron. Rossi rozaba el récord y Pedrosa, para conservar el motor, se resignaba a la superioridad del italiano. Al final, primer puesto sin celebración para el heptacampeón, que quizá no se lo esperaba; segundo -y no menos importante- para Dani Pedrosa y tercero para un Stoner que sólo disfrutó en el warm up, cuando la pista estaba mojada. Mucho trabajo tiene por delante Ducati si quiere revalidar el título. La próxima cita, en Le Mans el día 18, desquilibrarála balanza. Si no hay sorpresas, Rossi, Pedrosa, Lorenzo o Stoner romperán el empate de podios y liderarán el casillero de victorias.