Pau, ante Nowitzki y la dureza de Dallas

"Nowitzki es capaz de meterlas desde una silla de ruedas". El valor de la figura de los Mavericks de Dallas, el próximo rival de los Lakers de Los Ángeles en los playoffs de la NBA, se da por descontado. Pero a Phil Jackson siempre se le ocurre un adjetivo o una frase para huir del tópico y ahondar en el análisis sobre cualquier jugador o equipo. Tras quitarse de encima a los Hornets de Nueva Orleans con una victoria (80-95) por fin convincente y acorde con la diferencia de potencial y firmar un 4-2 definitivo, los Lakers preparan ya la cita con el conjunto tejano, que, a su vez, eliminó a los Blazers también por 4-2 tras ganar (96-103) el sexto encuentro, en Portland, y poner término al curso de Rudy Fernández.

El último duelo, en marzo, acabó con triunfo angelino y cinco expulsados

Dallas pasó este vez la primera ronda, barrera contra la que se estrelló en tres ocasiones desde que perdió la final de 2006 contra Miami. Cerrar la serie en Portland no es un detalle menor. Los jugadores de Rick Carlisle deseaban reafirmar su poder, puesto en entredicho porque, desde entonces, su balance en los playoffs era de dos triunfos y 18 derrotas fuera de sus cancha. Este aspecto tendrá su importancia en una eliminatoria en la que los Lakers parten con el factor campo a favor gracias a que fueron mejores en sus enfrentamientos directos con los Mavericks, ya que ambos concluyeron con las mismas victorias, 57, la fase regular.

El último duelo, el 31 de marzo, acabó como el rosario de la aurora. Ganaron los Lakers (110-82) y cinco jugadores fueron expulsados: Terry, Barnes, Haywood, Blake y Brown. Anteriormente, los Lakers también habían ganado (91-96) en Dallas después de que los Mavericks, en enero, les batiesen (109-100).

Jackson, el técnico del cuadro angelino, considera que, pese a que los Mavericks son un excelente equipo, hay un par de aspectos en los que no son mejores que cuando fueron finalistas. "La velocidad de su juego no es tanta y su rebote ofensivo no es realmente bueno", afirma. Ambas facetas tienen mucho que ver con la falta de rapidez de sus pívots Chandler y Haywood. Además, es uno de los conjuntos que menos anota desde el interior de la pintura. Se desenvuelve mejor fuera, dado que Nowitzki es el típico cuatro con tendencia a lanzar desde ahí; su sexto hombre, Terry, es un avezado cañonero, y Kidd, Stojakovic y Stevenson son buenos triplistas.

También observa Jackson que otro de los detalles de los que pueden sacar provecho los Lakers es de los discretos movimientos de Nowitzki en la defensa: "Si podemos, debemos hacer que trabaje defendiendo". El alemán tiene una media de 23 puntos en la fase regular y de 27 en los playoffs. Su pareja de baile, en principio, será Pau Gasol.

En cambio, Jackson elogia la velocidad individual de Barea y Beaubois, el base francés que no ha podido jugar en toda la primera ronda a causa de una lesión, pero que puede estar disponible contra los Lakers. El titular, sin embargo, es Kidd, quien, a sus 37 años de edad, mantendrá un desafío entre veteranos con Fisher, que cuenta 36.

Bryant se emparejará probablemente con Stevenson mientras que Artest lo hará con Marion o con Nowitzki si intercambian sus posiciones, algo que, dadas sus características, pueden hacer con relativa facilidad. Bynum, que atraviesa un excelente momento de forma, será el antagonista de Chandler.

El primer partido de la serie se disputará el próximo lunes en Los Ángeles.