Los Raptors se despiden de los 'playoffs'

El alero Richard Jefferson anotó la canasta del triunfo y recuperó el balón que impidió el último tiro de los Raptors de Toronto para que los Nets de Nueva Jersey venciesen 98-97 en el sexto partido y lograsen el pase a las semifinales de la Conferencia Este. Los Nets, que ganaron por 4-2 la serie al mejor de siete, se enfrentarán en las semifinales a los Cavaliers de Cleveland, que se impusieron por 4-0 en la que disputaron contra los Wizards de Washington.

Jefferson no sólo salvó a los Nets de viajar de nuevo a Toronto, sino que les dio una clasificación que, a falta de 12,9 segundos para concluir el partido, no tenían pues perdían por 96-97. Los Nets, que habían aprovechado el rebote defensivo de Antoine Wright después de haber fallado una penetración el alero Chris Bosh con 16,9 segundos por jugarse, pidieron tiempo muerto de 20 segundos y definieron la estrategia para que el base Jason Kidd controlase el balón y en 4,3 segundos se lo puso en las manos a Jefferson para que anotase la canasta ganadora.

Todavía quedaban 8,3 segundos por jugarse y la posesión en poder de los Raptors, que tenían todas opciones abiertas para ganar, pero el pase que dio a Bosh el base español José Manuel Calderón, que había jugado un gran partido a pesar de estar lesionado del tobillo derecho, fue interceptado por Jefferson para completar su hazaña.

Jefferson, con 24 puntos, cinco rebotes, tres asistencias, un robo de balón y un tapón, lideró el ataque de los Nets, que tuvieron a cinco jugadores en doble dígitos y un 49,2% de acierto en los tiros de campo y el 52,6 (10-19) de triples. El escolta Vince Carter aportó 21 puntos y de nuevo Kidd fue el cerebro indiscutible en el juego de los Nets al conseguir 18 puntos 15 asistencias y ocho rebotes con dos recuperaciones de balón. El escolta esloveno Bostjan Nachbar volvió a ser el sexto jugador de los Nets después que aportó 15 puntos con 5 de 8 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples.

Bosh fue el líder en el ataque de los Raptors al conseguir 23 puntos con nueve asistencias y siete rebotes, mientras que el base T.J.Ford, que también salió lesionado al partido, en los 17 minutos que jugó de reserva aportó 19 tantos (7 de 10 intentos de tiros a canasta), y capturó tres rebotes. El pívot novato, el italiano Andrea Bargnani, firmó 17 puntos (6 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 2 triples) y capturó siete rebotes.

Calderón con dolores

Mientras que Calderón, que salió de titular a pesar de tener dolores e inflamación en el tobillo derecho, aportó 14 puntos en 32 minutos que estuvo en el campo. Calderón anotó 6 de 12 tiros de campo, incluido 1 de 2 triples, y 1 de 1 desde la línea de personal, repartió seis asistencias y recuperó dos balones bajo los aros, tuvo sólo una pérdida de balón, la de Jefferson, y lo recuperó cuatro veces.

A pesar de estar lesionados tanto Ford, en el dedo de la mano izquierda, como Calderón se combinaron para 31 puntos y fueron siempre una inspiración a todo el equipo, aunque al final el base estrella del partido fue Kidd y Jefferson su verdugo. Los Raptors tuvieron un 48,6% de acierto en los tiros de campo el 60% (6 de 10) con los triples y el 76% desde la línea de personal, pero fueron dominados por los Nets en el juego bajo los aros con 40 rebotes por tan sólo 30 en su haber.

La ironía para los Raptors fue el ver como después de haber hecho un partido casi impecable en el apartado del control del balón, habían pedido sólo 10 balones antes del robo de Jefferson, al final quedaban eliminados con la perdida del undécimo, ocho menos de los que tuvieron los Nets. Una vez más, los Raptors, campeones de la División Atlántico, se quedaron a las puertas de un triunfo importante y con la novena derrota consecutiva fuera de su campo en la fase final del campeonato de la NBA.