Los Raptors recortan distancias

Toronto, Washington y Houston recuperaron la esperanza después de conseguir su primera victoria en el tercer partido de sus respectivas eliminatorias en la fase final de la NBA. El resurgir de los Raptors en la fase final se consumo después de ver cómo la combinación de los bases T.J.Ford y el español José Manuel Calderón ofreciera su mejor partido de la serie y su equipo ganó el tercero por 108-94 a los Magic de Orlando. La victoria fue la primera para los Raptors después de haber perdido los dos primeros partidos en Orlando y buscaran el segundo triunfo cuando el próximo sábado se enfrenten en el Air Canada Centre para el cuarto partido de la serie al mejor de siete. Si T.J.Ford fue el máximo encestador de los Raptors al conseguir 21 puntos y encabezar una lista de seis jugadores que anotaron en dobles dígitos, la gran figura del partido fue Calderón, que se echo sobre sus hombros al equipo, y más después de que el alero estrella Chris Bosh no fuese factor decisivo.

Calderón hizo una labor extraordinaria en todos los apartados del juego y su aportación de 18 puntos, 13 asistencias y siete rebotes no dejó ninguna duda sobre que fue el hombre clave en el triunfo de los Raptors, que dejan 1-2 la serie al mejor de siete. El base extremeño fue el que rompió el marcador con sus triples en la primera parte cuando los Raptors se fueron al descanso con la ventaja parcial de 61-40, la mayor anotación lograda por un equipo en un partido de la fase final. Calderón anotó 6 de 11 tiros de campo, incluidos 4 de 8 triples, y estuvo perfecto con 2-2 desde la línea de personal. El reserva Jason Kapono también iba a ser factor sorpresa y clave en el ataque de los Raptors al conseguir 15 puntos después de anotar 6 de 10 con 3 de 6 en los triples.

Bosh no estuvo afortunado y al final logró 15 puntos, mientras que el alero Jamario Moon, que volvió al cinco titular, lo celebró con un doble-doble de 11 tantos y 10 rebotes que iba a ayudar a la causa de los Raptors, que también hicieron valer la ventaja de campo, como los Magic hicieron en el suyo. La aportación de los reservas de los Raptors con 42 puntos por 24 de los Magic fue otro de los factores que ayudaron a la victoria del equipo de Toronto, que también hizo valer el factor campo. Los Magic, que llegaron a estar abajo 23 puntos en el marcador, tuvieron al alero turco Hedo Turkoglu como su máximo encestador con 26 tantos y siete rebotes. El alero Rashard Lewis aportó 19 puntos, los mismos que consiguió el pívot Dwight Howard, quien también capturó 12 rebotes, pero esta vez no fue el factor ganador como sucedió en los dos partidos anteriores disputados en el Amway Center de Rolando.

Houston toma aire ante Utah

La victoria más meritoria y dramática fue la que consiguieron los Rockets de visitantes ante los Jazz de Utah, mientras que la derrota más humillante fue la que sufrieron los Cavaliers de Cleveland ante los Wizards. El novato Carl Landry puso un tapón decisivo en los últimos segundos del tiempo reglamentario y los Rockets ganaron por 94-92 a los Jazz y lograron su primer triunfo en la serie al mejor de siete. El cuarto partido de la eliminatoria, que es favorable 2-1 a los Jazz, se disputará el próximo sábado, en el mismo escenario del Energy Solutions Arena de Salt Lake City. La jugada defensiva de Landry impidió al base Deron Williams que anotase la canasta que hubiese dado el triunfo a los Jazz y los Rockets, con el escolta Tracy McGrady de líder que aportó 27 puntos, siete asistencias y cinco rebotes, hicieron un gran trabajo de equipo, lo que les garantizó volver a Houston para disputar el quinto partido.

Junto a McGrady, la vuelta del base titular Rafer Alston, que no pudo jugar en los dos primeros partidos que los Rockets perdieron en su campo del Toyota Center, también les ayudó a la victoria al aportar 20 puntos con 5 asistencias. El alero novato argentino Luis Scola volvió a ser el jugador que más poder físico impuso en el campo para los Rockets al aportar su segundo doble-doble de la serie con 16 puntos y 10 rebotes, además de cuatro asistencias y dos recuperaciones de balón. Landry fue junto a Scola el mejor jugador bajo los aros y aportó 11 rebotes, con siete puntos y dos tapones. Williams, que pudo ser el héroe del partido de no haber sido por el tapón que le puso Landry, quedó como máximo encestador de los Jazz al conseguir 28 puntos y 12 asistencias, mientras que el alero Carlos Boozer y el pívot turco Mehmet Okur también lograron sendos doble-dobles, que al final no iban a evitar la derrota de su equipo.

Washington humilla a los 'Cavs'

Sólo se necesitó un cambio de escenario para que los Wizards pasasen de ser un equipo humillado a verdugo y devolviesen la misma moneda a los Cavaliers, después de ganarlos por paliza de 108-72 en el tercer partido de la eliminatoria. La victoria fue la primera para los Wizards, que ahora dejan en 1-2 la eliminatoria al mejor de siete cuando el próximo domingo vuelvan a enfrentarse en su campo del Verizon Center a los Cavaliers en el cuarto partido. Esta vez el escolta DeShawn Stevenson sí pudo presumir de sus palabras y respaldarlas con hechos al considerar a la estrella de los Cavaliers, LeBron James, "sobrevalorada". Stevenson, que había estado en un segundo plano durante los dos primeros partidos, surgió como el líder del equipo al conseguir 19 puntos y encabezar una lista de seis jugadores que anotaron en dobles dígitos para dejar a los Wizards con un 52,1 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 42,1 (8-19) en los triples.

El reserva Roger Mason, que aportó 18 tantos, y el alero Caron Butler, que llegó a los 17, también encontraron el camino para hacer su mejor juego, todo lo contrario de lo que le sucedió a James, y de ahí la humillación a su equipo con una derrota por 36 puntos que cuestiona su calidad como conjunto. En el segundo partido los Cavaliers lograron una victoria por 30 puntos de ventaja, su mejor marca en la historia de la competición de la fase final, y dos días después caen por 36 tantos, también marca, pero negativa. Para los Wizards la diferencia a su favor es también la mejor marca de todos los tiempos. James esta vez no pudo salvar al equipo ni su imagen y condición de súper estrella al quedarse con 22 puntos (10 de 19 tiros de campo y falló los cuatro intentos de triples), siete rebotes y tres asistencias.