River se tambalea como nunca

La fotografía es una auténtica tragedia. Aguanta sobre el césped el veterano Almeyda (38 años) con la mano sobre el muslo, agarrotado y quizá roto, con lágrimas en los ojos al salir del vestuario. Marca el rival Fuertes, de Colón pero con pasado millonario, y no lo celebra, sino que pide perdón al tiempo que silencia a la grada, tan rota como el muslo de Almeyda. Pone el técnico Juan José López, JJ, a tres delanteros porque así se reclama desde los vomitorios y tampoco carbura el equipo, igual de quebrado que la grada y que el músculo del capitán. Y enmudece el técnico -se negó a dar la rueda de prensa tras el partido- porque le insultan sin cesar los hinchas, hartos de tanta rotura, de enfrentarse a una más que posible promoción de descenso por primera vez en 110 años de existencia. Solo tres equipos argentinos no han descendido en su historia: Boca, Independiente y River. "Y nos vamos a dejar la vida para que eso no cambie", sentenció el jugador Leandro Caruso tras meterle el gol a Colón. Pero no depende de ellos.

La gran leyenda de River se empezó a forjar en 1941, cuando apareció en escena el quinteto formado por Muñoz, Moreno, Pedernera, Labruna y Loustau, que desplegaron un fútbol de movimientos y asociación, que revolucionaron a la sociedad tanto con su elegancia sobre el césped como en las salas de baile. "Quien no pasa la pelota al pie es mala persona", llegó a decir el cinco de ese equipo, Néstor Rossi, como una frase de cabecera para La Máquina, como se bautizó a ese River. Pero La Máquina no fue la única época de esplendor de la institución de River, que cuenta con tantos laureles -ganó más adelante dos Libertadores (1986 y 1996), un total de 33 Ligas y una Intercontinental (1986), entre otros muchos títulos- como estrellas que deslubraron en Europa. Jugadores que dejaron huella, alguna universal. Di Stéfano, Sívori, Pasarella, Francescoli, Ortega, Crespo, Saviola, Aimar, Higuaín y tantos otros que cualquier futbolero conoce, que cualquier rival temió y temerá. Por algo la FIFA le escogió como el noveno mejor equipo del mundo del siglo XX. Pero azotados por la severa crisis argentina, por la necesidad de vender antes que formar, River palidece ahora como nunca antes lo había hecho.

Con tres temporadas de malos resultados, la factura de River llega ahora con más fuerza que nunca. Ataja como puede Carrizo, defienden con todo Ferrari y Ferrero, dirige, aunque cojo, Almeyda, impulsa Lamela, requiebra Buonanotte y tratan de definir Carusso y Pavone. Pero no gobiernan los duelos y menos ganan, exigencia que tenían en los cinco últimos encuentros, contados todos por tropiezos. Perdieron ante All Boys y Boca al tiempo que igualaron con San Lorenzo, Olimpo y Colón. Quedan dos fechas para cerrar el ejercicio, dos oportunidades para River, que debe ganar los seis puntos -se mide con Estudiantes a domicilio y con Lanús en casa- y aguardar a que Tigre, Lanús y Olimpo pinchen. De lo contrario, se jugaría la promoción con un equipo de Segunda. Una penalización jamás vista para River, un grande venido a menos.