Un invitado inesperado

Al igual que en la Eurocopa de Portugal, España iniciará su rumbo frente a Rusia. Entonces ganó con un solitario gol de Valerón. Los rusos terminaron últimos con tres derrotas y el vestuario, con Mostovoi a la cabeza, enfrentado al técnico, Georgi Yartsev. Entonces, la media de edad era de 30 años. Los únicos que repiten cuatro años después son el lateral derecho, Anyukov, el sevillista Kerzhakov, Bystrov, Sychev y el portero Malafeev.

La federación optó por fichar al primer seleccionador extranjero de su historia cuando Rusia se quedó fuera del Mundial de Alemania. El holandés Guus Hiddink llega a su cuarta gran cita -tras mandar a Holanda, Corea del Sur y Australia en los últimos Mundiales- con cuatro combinados distintos. Eso sí, el nuevo Milutinovic confirmó su pase tras el chasco de Inglaterra en Wembley con Croacia. Hiddink, venerado como un "mago", asume su condición de comparsa: "Viajamos sin nada que perder".