La senda de los campeones

La noche del pasado 11 de julio, en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, un grupo de 18 chavales se reunió ante la televisión para ver el histórico España-Holanda. Era la selección española sub 19 que se encontraba concentrada para preparar el Europeo en el que han alcanzado la final emulando el estilo y los valores que encumbraron a los de Vicente del Bosque. La disputarán hoy ante Francia (19.00, La Siete), los anfitriones, tras dejar en el camino con solvencia y brillantez a Croacia, Portugal, Italia, en la fase previa, y a Inglaterra, en semifinales.

La selección que dirige Luis Milla buscará esta tarde recuperar un título que ya ganaron los mundialistas Piqué o Mata en 2006 o la generación de Javi Martínez, Parejo y Azpilicueta en 2007. Y es que España es la gran dominadora de los Europeos sub 19: ha ganado cuatro de las ocho ediciones disputadas. Sin embargo, en las dos últimas citas no pudo pasar de la primera fase. El fútbol base español alcanzó la cima en el año 2007 ganando consecutivamente los Europeos sub 17 y sub 19, pero desde entonces no ha logrado ningún título; aunque hace apenas dos meses fue subcampeona de Europa sub 17 tras caer derrotada en la final por Inglaterra. En aquella ocasión, el fútbol físico y directo que propusieron los británicos se impuso a la posesión y el toque de los de Ginés Meléndez. El pasado martes España se tomó cumplida revancha venciendo contundentemente a los ingleses por 3-1 en semifinales con una exhibición de juego y goles liderada por Thiago y Canales. "El futuro está asegurado. Son un grupo humano fantástico que lleva desde los 15 años trabajando junto", comenta Fernando Hierro, director deportivo de la Federación Española. Ocho de los 23 campeones del mundo en Sudáfrica lo fueron pocos años atrás del Europeo sub 19. Ese es el reto de presente y sobre todo de futuro para un grupo llamado a defender la estrella conquistada por sus mayores hace apenas 20 días.

"Se verá un gran partido. Aparte de quién gane, que ojalá seamos nosotros, son los dos mejores equipos del campeonato. Vamos a ver jugadores extraordinarios, con mucho talento y calidad. Una final muy bonita. Un partido intenso y espectacular", afirmó en la previa el seleccionador Milla, quien proyectó la esencia formativa del campeonato más allá del resultado de la final. "Priorizamos la formación y la experiencia. En el estilo y la forma de jugar, no nos vale todo. Con este perfil de futbolistas y el buen trabajo de los clubes españoles, tenemos que jugar de esta forma. Es un estilo que viene de tiempo atrás y cuyos frutos se han visto este verano en la absoluta", explicó el técnico turolense, quien tras el campeonato pasará a ser seleccionador sub 21.

La base del equipo de este campeonato es la selección sub 17 que hace dos años ganó el Europeo al imponerse a Francia, que hoy será de nuevo el rival a batir, por un contundente 4-0. Repiten convocatoria nueve jugadores de aquel equipo: Oriol, Canales, Thiago, Rochina, Pulido, Álex, Planas, Keko y Montoya. El próximo reto para generación del 91 será el Mundial sub-20 de Colombia en el verano de 2011.