El FBI cierra por fraude los casinos virtuales

Se venía venir desde hace tiempo, cuando los casinos electrónicos empezaron a convertirse, hace cinco años, en uno de los negocios más boyantes en Internet. Era una especie de germen de plataforma social, con miles de persones compartiendo una misma mesa de apuestas en el ciberespacio. Pero había un punto negro en este negocio, y una amenaza que acaba de consumarse.

El Gobierno de Estados Unidos acaba de emprender la mayor acción legal contra los juegos de mesa virtuales, acusando de fraude financiero, blanqueo de dinero y apuestas ilegales a los fundadores de PokerStars, FullTilt Poker y Absolute Poker, tres de los mayores portales de póquer online. El FBI acaba de cerrar sus operaciones en EE UU y tomó sus dominios.

El fiscal neoyorquino Preet Bharara, el mismo que va a la caza de los inversores de Wall Street que trafican con información privilegiada, explica que crearon "una trama criminal fraudulenta" con la que engañaron a los bancos para procesar miles de millones de dólares en ingresos ilícitos del juego. En total, hay 11 personas procesadas por manipular el sistema financiero.

Vías de escape

Estas compañías operan desde "puertos seguros" fuera de EE UU, como Islas de Man, Irlanda y Costa Rica, para así escapar del limbo en el que se encuentra las apuesta en Internet en el marco de la Wire Act. Por eso las autoridades estadounidenses emitieron una orden internacional para que se bloquearan sus cuentas bancarias en casi una quincena de países, para cortar el flujo de dinero.

El póquer es el juego con mayor expansión en el tapete virtual, un negocio que en 2004, cuando empezaron a emerger los primeros grandes portales, movía ya 1.400 millones de dólares (969 millones de euros) sobre un total de 9.000 millones. Para tener una idea del tamaño de la industria, la acción legal de Bharara busca recuperar ahora 3.000 millones de estos tres portales bajo la acusación de blanqueo de dinero.

La firma H2 Gambling Capital calcula que los operadores de casinos virtuales generan unos 25.800 millones anuales, de los que 4.900 millones son generados por mesas de póquer online. De ese total que mueve la industria a escala global, unos 5.000 millones proceden de tarjetas de crédito y cheques de jugadores establecidos en EE UU y unos 1.600 millones se juegan al póquer.