Santander y otros cinco bancos exploran la compra de WaMu

La ganadora que está emergiendo del caos de la última semana en Wall Street es la banca comercial tradicional. Y en medio del tumulto el Santander suena como posible aspirante a la puja por Washington Mutual, (WaMu) la primera caja de ahorros prestamista de EE UU. En la subasta aparecerían también Wells Fargo, JPMorgan Chase, Bank of America, HSBC y Citigroup.

El interés suscitado hizo que los títulos de la firma de Seattle llegaran a subir un 63%. El Santander, que dijo estar atento a las oportunidades de compra, ya está presente en EE UU a través del Sovereign Bancorp, donde controla el 25% del capital. Pero la operación no es tan sencilla, porque la entidad es de las más expuestas a la contracción de la vivienda. Santander también ha sonado estos días como aspirante al Bank of Ireland.

Washington Mutual cuenta con más de 2.300 oficinas por todo el país, sobre todo en la costa oeste, y 143.000 millones de dólares en depósitos. De momento ningún banco hizo una oferta en firme que lance la puja. Por eso no se descarta que como alternativa tenga que llegar a desprenderse de activos contaminados para captar capital y hacerse más atractiva ante los pretendientes.

Entre tanto, Morgan Stanley y Goldman Sachs siguen en campaña para preservar su independencia en el negocio de la banca de inversión, tras el derrumbe de Bear Stearns, controlada por JPMorgan Chase, la bancarrota de Lehman Brothers y la maniobra de escape de Merrill Lynch, en manos de Bank of America. La intervención del Tesoro y la Reserva Federal les ayudará a ajustar balances, lo que dio aire caliente a sus títulos, que subían en torno a un 35% a media sesión. Pero Morgan Stanley sigue con todas las opciones sobre la mesa para evitar la misma suerte que Lehman.