Vueling se estrella por los billetes baratos

Los mercados fueron ayer rápidos en dar su veredicto. Por la mañana, Vueling presentó unos resultados que el propio consejero delegado, Carlos Muñoz, había calificado de "un tanto decepcionantes": los 26 millones de pérdidas que registraron en el primer semestre multiplicaban por cinco las del mismo periodo de 2006. La aerolínea española de bajo coste pagó al momento las "un tanto decepcionantes" cifras. Sus acciones dibujaron un vuelo en caída libre hasta cerrar a 15,8 euros, un 30% menos de lo que valían el día anterior.

Vueling explica los malos resultados por los precios ultracompetitivos a los que se tiene que enfrentar y por la subida del precio del petróleo. Estos factores, que la línea prevé que se mantengan durante el resto de 2007, han hecho que Vueling se replantee sus perspectivas de crecimiento y que ahora posponga sine die su ansiada entrada en beneficios.

Los títulos de Vueling valen ahora la mitad que hace nueve meses, cuando salió a Bolsa

Y es que las pérdidas serían todavía mayores si la compañía no hubiera contabilizado los más de 12 millones de crédito fiscal.

Carlos Muñoz, que fundó la aerolínea en 2004, alardeaba hace un año en una entrevista de ofrecer billetes hasta un 50% más barato que la media. La compañía que está participada en un 20% por el Grupo Planeta dice ahora, cuando vienen mal dadas, que las pérdidas se explican por la necesidad de acompasar sus tarifas a las de la competencia.

"El precio medio del billete de Vueling ha caído hasta los 40 euros en el segundo trimestre del año, un 24% menos que hace 12 meses", apuntan fuentes de la compañía. Con casi 4,7 millones de pasajeros, Vueling fue la cuarta aerolínea de bajo coste que transportó a más gente el año pasado.

Aunque en Vueling creen que la reacción del mercado ha sido desmesurada, algunos analistas señalan que los problemas son más de fondo. "La empresa ha perdido la confianza de los inversores", apuntan en Venture Finanzas, informa Bloomberg. Estos analistas critican a la compañía haber tardado demasiado en comunicar el deterioro que estaba sufriendo en su posición competitiva.

Los portavoces de Vueling reconocen que no supieron detectar la fuerte presión a la baja que ejercen nuevas compañías de bajo coste como Clickair, pero también las tradicionales Iberia, Spanair o Air Europa.

Para plantar cara a los malos resultados, en Vueling aplazarán por lo menos hasta dentro de seis meses la compra de nuevos aviones y anuncian que se centrarán en las rutas más rentables (como las que unen Madrid y Barcelona con París) y olvidarse a corto plazo de planear nuevas conexiones.

Desde que Vueling salió a Bolsa el 1 de diciembre del año pasado a un precio por acción de 30 euros, su valor se ha reducido a prácticamente la mitad. El modelo de gestión del que le gustaba hablar a sus directivos -"Aspiramos a ofrecer lo bueno de las líneas tradicionales, la fiabilidad, y lo bueno de las de bajo coste, sus precios"- ya sufrió un primer golpe hace dos meses con la salida de su accionariado de Apax Partners.

El anuncio de que el fondo de capital riesgo estadounidense vendía su participación del 21% hizo que el valor en Bolsa de Vueling cayera un 8,5%. Ese día, las acciones cerraron a 30,95 euros. Desde entonces, en menos de dos meses, su valor se ha reducido a la mitad.

El efecto Vueling se contagió ayer a la otra aerolínea española cotizada. Iberia cerró a 3,28 euros, lo que supone una caída del 5,48%.