La 'guerra digital'

El Grupo PRISA decidió en 1996 convertir su oferta de cuatro canales temáticos, que emitía a través del satélite Astra, en una plataforma de televisión digital, la primera que operaba en España. Sus emisiones se recibirían a través el mismo sistema de codificación que utilizaba su socio Canal + Francia llamado simulcrypt y que también se empleaba o iba a hacerse en otros países europeos.

A finales de año y bajo el impulso del Gobierno, Telefónica, Antena 3 Televisión, Radio Televisión Española, Televisió de Catalunya, Televisión Autonómica Valenciana, Televisión de Galicia, Telemadrid y la mexicana Televisa suscriben un acuerdo para desarrollar otra plataforma. Vía Digital iba a usar un sistema de descodificación singular y, hasta entonces, desconocido llamado multicrypt.

Sogecable y Antena 3 compran en diciembre de 1996 los derechos de retransmisión de la Liga de Fútbol. Poco después esta cadena de televisión privada decidía salir del capital de la recién fundada Vía Digital y tomar una participación en Canal Satélite. Para gestionar los derechos del fútbol, ambas compañías crean junto con Televisió de Catalunya la empresa Audiovisual Sport, con lo que Vía Digital perdía la posibilidad de emitir los partidos, pieza clave en el modelo de negocio de ambas compañías.

Canal Satélite Digital comienza sus emisiones el 30 de enero de 1997. Un día más tarde, el consejo de ministros aprueba un Real Decreto sobre transmisiones vía satélite en el que se obliga a que los descodificadores utilizados por las plataformas digitales sean compatibles entre sí y da dos meses para sustituirlos por los “los que se ajusten a las normas”. Canal Satélite había adquirido ya decenas de miles de aparatos.

Telefónica, auténtico corazón de Vía Digital y a la que el Gobierno había encargado desarrollar la alternativa a Canal Satélite, compra el 25% de Antena 3, con lo que entra en el capital de Audiovisual Sport. Inmediatamente, pide emitir a través de su plataforma la Liga, alo que Sogecable se niega. A los pocos días, el Gobierno redacta un proyecto de ley que prohibía que una televisión digital tuviera en exclusiva los derechos de retransmisión del fútbol y anunciaba la elaboración de un a lista de acontecimientos “de interés general”, que deberían ser emitidos en abierto.

El Gobierno aprueba en mayo de ese mismo año una ley que señalaba que, si no había un acuerdo entre operadores, el sistema de descodificación multicrypt, el de Vía Digital, se imponía obligatoriamente. Sin embargo, en ese momento aún no existían físicamente los aparatos de ese sistema.

Vía Digital comienza sus emisiones en septiembre de 1997. En los primeros días comenzó a emitir en abierto por no estar aún disponible su sistema de descodificación.

Sogecable presenta una reclamación al Gobierno por la aprobación del Real Decreto que prohíbe su sistema de descodificación. El Gobierno lo desestima en diciembre de 1998. Ésta decisión es la que ahora ha anulado el Tribunal Supremo y en virtud de la cual el Ejecutivo deberá indemnizar a Canal Satélite.