"Compito hasta con mi sombra"

El Valencia intentó recuperarlo con una oferta de tres millones, pero el Sevilla no le ha dejado escapar. Andrés Palop (L'Alcúdia, Valencia; 1973), ídolo de la afición del Sánchez Pizjuán, regresa con las pilas cargadas después de la conquista de la Eurocopa, una "experiencia inolvidable". A sus 34 años, se siente un "chaval" y le queda "cuerda para rato".

Pregunta. ¿Por qué sigue en el Sevilla?

Respuesta. Desde el principio, me mostraron mucho cariño, me han dado todo el protagonismo que yo buscaba, continuidad y confianza. Tengo mucho que agradecerle. Pero sí, es cierto, que había recibido una oferta importante del Valencia, la más importante de mi carrera.

P. En octubre cumple 35 años y termina contrato en 2011. ¿Le quedan fuerzas para seguir?

R. Por supuesto. Llevaba seis años sin jugar [fue suplente de Cañizares en el Valencia] y ahora llevo tres jugando a un buen nivel. Físicamente, puede que acabe notándolo, pero a nivel mental, estoy como un chaval.

P. Con la marcha de De Sanctis al Galatasaray sólo queda Varas, que ha subido del filial. ¿No hay quien le tosa?

R. No se sabe nunca. Javi Varas] está entrenándose muy bien. El entrenador lo conoce de la cantera y le tiene mucha confianza. Esta es la cuarta temporada que llevo aquí y he tenido cuatro compañeros distintos. No me gusta relajarme, sino competir hasta con mi propia sombra.

P. Ha ganado la Eurocopa sin haber podido debutar. ¿Siente igual el triunfo?

R. Estaba ahí, en cada momento, sufriendo, entrenándome, aportando, y aún sin jugar, me siento igual de ganador.

P. El técnico del Sevilla, Manolo Jiménez, cogió al equipo en enero, tras la marcha de Juande al Tottenham. ¿Los jugadores pensaron que era un técnico pasajero?

R. Siempre ha dicho que a él le hubiera gustado empezar desde cero, desde la pretemporada, que es la base de un equipo. Poco a poco intentó poner su sello y acabamos en puestos de la Copa de la UEFA.

P. ¿El sello de Jiménez?

R. Hemos empezado a hacer en el campo lo que él quiere, un equipo rocoso al que cuesta hacerle goles, un equipo que arriba crea ocasiones, un equipo aguerrido, con fuerza. Pero sin perderle el buen gusto al fútbol.

P. ¿Cómo se han adaptado los nuevos fichajes?

R. En defensa hemos fichado a Squillaci, un central que nos ha dado mucha seguridad atrás. Después está Fernando Navarro, del que no tenemos nada que descubrir. Y Konko para la banda derecha. Defensivamente hemos ganado un poco. Dani Alves era un crack, pero...

P. ¿Puede afectar la marcha de Alves al Barcelona?

R. Es un jugador más dinámico, que aparecía más en los centros y en el medio campo y descuidaba un poco la banda. No es una crítica. Sabíamos que eso pasaba y nos aprovechábamos de su potencial ofensivo, pero teníamos que estar alerta en ese aspecto defensivo.

P. ¿Qué le falta al equipo para recuperar el empuje que tenía hace un par de temporadas?

R. No queremos que nos echen en cara lo que pasamos la temporada pasada, que no se lo deseamos a ningún equipo del mundo. Creo que al Sevilla no le falta nada. Es un equipo muy compensado en todas sus líneas.

P. Es el mayor de la plantilla. ¿Los jóvenes le ven como el abuelo cebolleta?

R. No soy mucho de contar historietas. Siempre hay alguno de los jóvenes que te pregunta por la Eurocopa, y sí le cuento algo, pero todos nos tenemos mucho respeto. Sí noto que me ven como un portero competidor. A veces me dicen: 'Andrés, no te gusta perder ni a las canicas'. Y tienen razón. Me gusta competir, entrenarme bien.