El avión tenía que superar una detallada inspección en vuelo en sólo ocho días

El certificado clave que permitió despegar al McDonnell Douglas 82 que se estrelló el pasado miércoles en Barajas y causó la muerte de 153 personas estaba a punto de expirar. El permiso imprescindible que anualmente concede a cada aparato Aviación Civil, dependiente del Ministerio de Fomento, caducaba el 28 de agosto, según explicó la compañía Spanair. Un portavoz detalló que en esa fecha la aeronave "tenía que recibir un inspector de Aviación Civil en vuelo".

Eso no significa que la aeronave fuera a entrar en el taller ni dejar de volar, ya que la inspección se realiza con pasajeros y en un vuelo regular. El certificado de aeronavegabilidad es imprescindible para que cualquier avión o avioneta pueda volar. Aviación Civil, dependiente del Ministerio de Fomento, explica en su web que la aerolínea debe acreditar que ha realizado las operaciones de mantenimiento adecuadas. El certificado "es como una ITV. Un inspector se sube en vuelo y viaja en la cabina anotando que todo está en orden, pero no se suspende la ruta ni el avión deja de volar, va con pasajeros en ese vuelo".

Anualmente, Aviación Civil realiza una inspección de la documentación del aparato, cada dos hace una inspección en tierra y, al tercero, la hace en vuelo, como la que ahora correspondía, según Spanair. El MD-82 siniestrado, pues, tenía todos los permisos en regla, aunque sólo ocho días después de que se estrellase tenía prevista una revisión a fondo.

En el accidente, cuyas causas seguían ayer sin estar claras, fallecieron 153 de las 172 personas que viajaban. Otras 19 resultaron heridas, una de las cuales estaba anoche en estado crítico con el 72% de su cuerpo quemado.

A las 13.05, comenzó a rodar hacia la pista pero el piloto vio algún fallo y regresó para que fuera reparado. Poco más de una hora más tarde rodaba por la pista 36-L de Barajas, de la que apenas logró despegarse antes de caer a la derecha e incendiarse.

El vídeo que grabaron las cámaras de AENA y que el gabinete de crisis del Gobierno ha estudiado muestra que el piloto apuró la pista y al poco de elevarse cayó hacia la derecha. El aparato no se incendia en el aire sino tras rebotar varias veces contra el suelo, según fuentes próximas a la investigación.

La compañía insiste en la seguridad de su flota de MD y la solvencia de sus procedimientos. Spanair hizo público un listado con las inspecciones que su flota ha superado en lo que va de año: 27 en la UE y nueve en España, además de otras 14 sobre distintos procedimientos de la empresa. El aparato tiene 15 años, lo que supone la mitad de la vida media de un avión. Comenzó a volar en julio de 1993 para Korean Air y, desde 1999, vuela para Spanair.

En la seguridad de la flota coinciden los sindicatos. Ramón Íñiguez, piloto y representante de la Asociación Sindical de Pilotos de Aviación en Spanair, insistió en que la seguridad de los aparatos está garantizada: "Spanair es propiedad de SAS, una empresa estatal de Suecia, Dinamarca y Noruega, una empresa seria. Si los aviones no fueran seguros los pilotos no subiríamos a ellos. No se puede mezclar luchas sindicales con temas operacionales y de seguridad". Jesús Navas, representante del SEPLA, coincidió en que el accidente "no tiene nada que ver" con la crisis económica que desde 2003 atraviesa la empresa.

Lo que Spanair no quiere de ninguna manera es que nadie vuelva a tomar un vuelo con el código del siniestro. Así que ayer anunció que el vuelo Madrid-Gran Canaria de las 13.00 pasaría a denominarse JK5024, en lugar de la fatídica JK5022. Según la compañía, "ese código no volverá a usarse por respeto a las víctimas del accidente".

La tragedia se vio ayer envuelta en una estéril polémica política sobre quién puso en marcha primero el plan de emergencia. El consejero de Presidencia de la Comunidad de Madrid, Francisco Granados, del PP, afirmó que fue la autonomía quien activó el plan de emergencia al recibir la llamada de un camionero en el teléfono 112. AENA, dependiente del Gobierno socialista, señaló que esa llamada permitió que los servicios de fuera del aeropuerto acudieran al lugar "al mismo tiempo" que activaba el Plan de Emergencias de Barajas.