Crisis por los escándalos de pederastia

Entre Canadá y Estados Unidos hay 80 millones de católicos. Los 17 millones que corresponden a Canadá están representados por tres cardenales en el cónclave, mientras que a los 63 millones de católicos estadounidenses les corresponden 11 cardenales. En EE UU, el catolicismo es la minoría mayoritaria (26%) de las confesiones religiosas, aunque la suma de todas las diversas denominaciones protestantes suman el doble. La competencia es muy dura en el panorama religioso estadounidense.

El catolicismo llegó a Estados Unidos de mano de los conquistadores españoles en el siglo XVI y se mantuvo en un nivel muy limitado hasta las oleadas de emigrantes procedentes de Irlanda, Francia, Alemania e Italia en el siglo XIX. Aunque latinos y asiáticos han alimentado notablemente las filas católicas en los últimas décadas, se calcula que medio millón de hispanos se integran anualmente en las iglesias evangélicas y protestantes.

En EE UU, la asistencia a misa ha bajado en un 40% en el último medio siglo y el número de sacerdotes, como sucede en la mayoría de países occidentales, ha descendido un 26%.

Aunque la información financiera vaticana es opaca, la Iglesia católica norteamericana es la que más dinero aporta a Roma, seguida de Alemania. Pero los escándalos de abusos sexuales a menores (uno de los problemas más graves de la organización católica en EE UU, y cuyas salpicaduras también llegan a Canadá), que provocaron la dimisión de ex arzobispo de Boston, cardenal Bernard Law, han costado a la iglesia 840 millones de dólares y han llevado a tres diócesis -Spokane, Portland y Tucson- a la bancarrota. Esta crisis, unida a la depreciación del dólar, es un quebradero de cabeza para el Vaticano, que lleva tres años seguidos en números rojos.

La Iglesia norteamericana no es monolítica. Los católicos admiraban enormemente al Papa Juan Pablo II, pero muchos discrepaban de su liderazgo moral. La Iglesia está en contra del aborto y de la investigación con células madre, pero también de la pena de muerte. Los católicos, que no son homogéneos en esos tres asuntos, han sido tradicionalmente partidarios de los demócratas, pero en las últimas elecciones Bush consiguió el respaldo de casi el 54%.

Entre los Estados con presencia católica notable están Ohio y Florida, donde los resultados electorales fueron más apretados. La cúpula de la Iglesia y los sacerdotes de más edad, formados en el Concilio Vaticano II, se identifican más con las tendencias progresistas y apoyan cambios en la Iglesia, mientras que los sacerdotes más jóvenes están en la onda del fallecido Juan Pablo II.