La Nueva Orleans que encontrará Gustav
Tres años después, todo vuelve a depender de los diques y de la suerte
Gustav, conocido ya como el infausto marido del huracán Katrina, se acercaba ayer a una ciudad que lleva tres años luchando sin demasiado éxito por recuperarse de los efectos de aquel ciclón. El 29 de agosto de 2005 el 80% de Nueva Orleans se hundió bajo las aguas del lago Pontchartrain, cuyos diques no soportaron la presión de aquel huracán de categoría 3, la misma que se espera tenga Gustav y que podría elevar hasta seis metros las aguas del lago.
La inundación y la negligencia gubernamental para hacer frente al problema provocaron la muerte de 1.486 personas y daños por valor de 80.000 millones de dólares (55.000 millones de euros). Un tercio de una población de 455.000 personas abandonó la ciudad y más de dos tercios de las 213.000 viviendas sufrió daños. Tres años después, éste es el estado de Nueva Orleans:
- Los diques
La clave para mantener Nueva Orleans segura ante un ciclón son los diques del lago Pontchartrain, que rodea una ciudad situada en un 50% por debajo del nivel del mar. Después del Katrina, el Congreso aprobó 7.000 millones de dólares (4.800 millones de euros) para repararlas y reforzarlas. Aunque el jefe de ingenieros del Gobierno, Bill Irwin, aseguró esta semana que "aún hay vacíos en el sistema, pero éste es más fuerte que nunca", reconoció que el trabajo no estará terminado "hasta 2011". El futuro de la ciudad vuelve a estar en manos del destino.
- Menos población
Nueva Orleans tiene hoy 321.000 habitantes, el 72% de la población pre-Katrina. Meses después de aquel huracán, el Gobierno federal creó un fondo de 9.100 millones de dólares llamado Road Home (de camino a casa) para ayudar a los habitantes de todo el Estado a reconstruir sus viviendas. Pese a que 3.300 millones se han gastado en Nueva Orleans, sólo 39.000 de los cerca de 100.000 propietarios que lo solicitaron han recibido dinero para reparar sus casas. Las mayores sumas se han destinado a los barrios más influyentes de la ciudad. Quienes vivían de alquiler no recibieron ninguna ayuda. Pero los precios de los alquileres han subido un 46%.
- Zonas en ruinas
Sigue habiendo casi 70.000 viviendas deshabitadas y en ruinas. En zonas como el Lower Ninth Ward, uno de los barrios más pobres y afectados por el anterior huracán, sólo el 11% de las familias ha vuelto. Todavía hay 7.000 familias viviendo en las caravanas del FEMA (agencia federal dedicada a las emergencias). Hay 12.000 personas sin hogar.
- Las infraestructuras
Son la clave de la ciudad. Las de hoy son una sombra de las que había hace tres años, antes del Katrina. Sólo funcionan cinco de los nueve hospitales que había en Nueva Orleans. De los 128 colegios públicos, sólo 79 siguen abiertos. De los 398 autobuses, sólo circulan 76.
