El descuento en los libros

Por lo visto, hay que luchar de nuevo por las verdades evidentes, contra la desinformación militante, contra una demagogia tan hinchada como endeble.Veamos las ventajas de abandonar el precio fijo en los libros ateniéndonos a los hechos, no a las doctrinas. Tenemos la gran ventaja de poder estudiar cómo ha evolucionado el llamado "laboratorio inglés", la experiencia de más de cinco años de abolición del precio fijo en el Reino Unido, en 1995. Diagnóstico: la evolución de los precios de los libros ha superado el índice general de precios (fuente: Office for National Statistics), y el comprador de libros (excepto el adicto al menú de best sellers comprados con descuento) ha sido, paradójicamente, la primera víctima de la desaparición del precio fijo, según el estudio, entre otros, de Fabrice Pioult en Livres Hebdo, número 367, 24 de febrero de 2000.

Dejando aparte las nefastas consecuencias para librerías y para editoriales y autores minoritarios (cosa que, al parecer, no preocupa a los estrategas del mercado "libre"), resulta que la medida ha errado por completo el blanco: la milagrosa receta del precio libre, la beneficiosa y "libre" competencia, ha provocado que el consumidor compre más caro. Como el nombre de un grupo musical: Peor Imposible.

En cuanto al descuento de los libros de texto, el tema se presta a una demagogia inmediata: ¿cómo no desear que resulten lo más baratos posible? Pero no nos precipitemos. Sin salirnos del sector del libro, resulta meridiano que muchas librerías no pueden permitirse los descuentos de las grandes superficies, por lo que a corto o medio plazo desaparecerán. (Filosofía de las grandes superficies: "Podemos permitirnos que nuestras ventas de libros sean un islote de pérdidas en un mar de beneficios. Cuando sólo quedemos los megagrupos, ya pactaremos los precios entre nosotros y nos resarciremos").

Pero si el Gobierno del Partido Popular quiere atender a la demanda legítima de los padres de familia respecto a la gratuidad de los libros de texto, ¿por qué, en lugar de los peligrosísimos descuentos, no se arbitran las medidas que la han hecho posible en tantos países de nuestro entorno? Así, el cheque escolar en Alemania, el préstamo durante el curso escolar por parte de las escuelas en Holanda o la gratuidad en las escuelas públicas de Italia. Por cierto que, en diciembre de 1998, la Confederación Española de Padres de Alumnos promovió una activa campaña en pro de la gratuidad, en la que se recogieron 600.000 firmas, y que fue apoyada tanto por el PSOE como por IU, pero que no prosperó debido, precisamente, a la oposición del PP..., ahora tan solícito.

Una mirada al Ministerio de Cultura. Así como las ministras y los directores generales del libro han adoptado un confortable perfil bajo (mensaje implícito: el malo de la película, quien manda, es Rodrigo Rato), los de en medio de la jerarquía, los secretarios de Estado -antes Cortés, ahora De Cuenca-, se sienten impelidos (¿situación estructural?, ¿pulsión glandular?) a una sobreactuación más o menos desaforada.

Así, De Cuenca afirmaba recientemente en La Vanguardia que el Ministerio estudia "adoptar a medio plazo la firma jurídica del precio libre del libro". Y añadió estar deseando que llegara diciembre "y veamos los números que se han producido en esta débâcle anunciada por el sector y ver si realmente se produce o si pueden paliarse los resultados catastróficos". Uno podría imaginarse al secretario de Estado en un circo romano, después de la función, haciendo el recuento, intrigado, de los cadáveres de los gladiadores y ordenando el tráfico de primeros auxilios a los malheridos...

Los autores han reaccionado de inmediato ante las posibles consecuencias de la decisión gubernamental. Y no sólo aquellos escritores minoritarios, que serían los más directamente afectados, sino que, por poner dos ejemplos, han tomado partido novelistas de tanto éxito (pero que no han olvidado sus comienzos difíciles, cuando sus libros fueron apoyados precisamente por esas librerías que pueden desaparecer) como Millás, con su artículo pionero, Libros, y De Prada, en un texto con título bien explícito: La vergüenza del PP. Naturalmente, ha habido la previsible excepción de Vargas Llosa, que ha entonado su rapsodia neoliberal (virtuosamente apenado, eso sí) en Endecha por una pequeña librería.

Y aparte de las reivindicaciones gremiales, ¿cómo han reaccionado individualmente editores y libreros? Obviemos también a los más directamente afectados, los pequeños y medianos, a quienes la visible amenaza podría haber alterado la capacidad de razonar, y elijamos dos casos muy significativos: Lara Bosch, desde la cúspide de Planeta, alertó de la "extraña y peligrosa medida adoptada", mientras que para Charo Albarrán, directora general de la Casa del Libro, "el Gobierno no ha hecho lo que tenía que hacer: dar el libro gratuito en la enseñanza obligatoria".

Unanimidad, pues, de autores, libreros, distribuidores y editores. Rechazo frontal de unas medidas decididas a espaldas al sector, sin consulta alguna, un "ordeno y mando" propio de otros tiempos, error de fondo y prepotencia de formas. De nuevo: Peor Imposible.