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El mayor reto de la Casa Blanca

Obama inaugura una nueva presidencia

La Cámara de Representantes aprueba la reforma sanitaria que los demócratas perseguían desde 1945 y que había ocupado al completo la agenda de la Casa Blanca

Antonio Caño

El presidente en ejercicio de la Cámara de Representantes, David Obey, golpeó el mazo a las 22.45 (03.45, hora peninsular española) para anunciar que la ley que reforma el sistema de salud de Estados Unidos había sido aprobada por 219 votos contra 212 en contra. En el Despacho Oval, rodeado de sus colaboradores, Barack Obama vivió el momento como la campanada de gloria que justifica todas las crueldades de la política. El éxito final de Obama no está asegurado con este voto, pero la perpetuación de su presidencia sí.

El mazazo puso fin a una jornada memorable para la sociedad norteamericana, tanto por el dramatismo y la emoción que la precedieron como por las monumentales consecuencias que la sucederán.

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Alrededor de 32 millones de personas sin seguro podrán ahora disponer de uno con subvenciones del Estado. Acabará la tiranía de las aseguradoras, que imponían reglas y precios abusivos. El Gobierno ayudará a las pequeñas empresas que no pueden ahora ofrecer un seguro a sus trabajadores y castigará a las grandes compañías que no lo hagan. Revisará las relaciones con médicos y hospitales. Se garantizará la atención a niños y jóvenes sin trabajo.

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El mazazo anunciaba, en resumen, un paso gigantesco hacia una mayor justicia social y, simbólicamente, un duro golpe para el movimiento conservador, que ha utilizado todos los medios imaginables para hacer descarrilar este proyecto. La mayoría demócrata se decidió finalmente a dar este paso pese a las insistentes advertencias de la oposición (y de algunas encuestas) de que pueden pagarlo en las próximas elecciones. Un acuerdo, a última hora de la noche, con una decena de demócratas contrarios al aborto, liderados por el congresista Bart Stupak -Obama firmará una orden presidencial garantizando que no se usarán fondos públicos para esas intervenciones-, aseguró los votos que se requerían para dar luz verde a la ley.

Junto a esta legislación se votaba anoche un paquete de enmiendas que se introducirán en el texto después de que la próxima semana lo apruebe el Senado. Los republicanos pueden aún retrasar el proceso en esa Cámara, pero no pueden impedir ya la aplicación de la ley, que sólo queda pendiente de la firma del presidente.

Con esta victoria, se inicia una nueva presidencia de Obama. Concluido el largo y agotador proceso para la aprobación de esta reforma, el presidente norteamericano es un hombre nuevo. Cumplida una misión en la que ha consumido todas las energías hasta la fecha, ahora tiene la oportunidad de encarar otras ambiciosas metas domésticas (la reforma energética, el cambio de modelo educativo, una ley de inmigración, etcétera) y un mayor protagonismo en la política internacional.

Pocos presidentes han tenido una oportunidad tan clara de reinventarse a lo largo de su mandato porque pocos presidentes se han visto ante un acontecimiento de la magnitud de éste. Es el equivalente al 11-S de George Bush, que convirtió a un político centrista en un fanático neocon.

Este 21-M no marcará la transformación de Obama en una versión desconocida de sí mismo. Más probablemente, para lo que servirá es para hacer de un candidato increíble, un presidente de verdad.

Meses antes de las elecciones de 2008, Obama admitió en una entrevista que nadie estudia para ser presidente, que ése es un oficio que sólo se aprende ejerciéndolo. Obama ha actuado como un amateur durante buena parte del tiempo transcurrido en la Casa Blanca. Un aficionado con buenas intenciones y buenas ideas, voluntarioso y seguro de sí mismo, pero con evidente falta de oficio. Sin la mano de una experimentada profesional de los bajos fondos de Washington como Nancy Pelosi, el sueño de la reforma sanitaria hubiera muerto hace tiempo.

Por otra parte, ésta es la sociedad de los sueños imposibles. Sin la visión que Obama ha proyectado y sin la urgencia que él se autoimpuso al convertir la reforma sanitaria en la prioridad de su presidencia, este proyecto hubiera caído en el mismo agujero negro que absorbió los de otros presidentes anteriores.

Obama ha aprendido a lo largo de este debate varias cosas que le serán útiles en el tiempo por venir. Por ejemplo, la soledad del presidente. Obama ha comprobado que ningún miembro del Congreso, aun los más allegados dentro de su propio partido, va a jugarse su carrera para salvar la del presidente. Hasta que, a finales de febrero, Obama no asumió la plena responsabilidad de la reforma sanitaria, la negociación no empezó a avanzar seriamente.

Obama ha aprendido también que el bipartidismo es un hermoso concepto de difícil ejecución. Los republicanos vieron desde el verano pasado que la reforma sanitaria podía ser el talón de Aquiles de esta presidencia y le atacaron sin piedad. Ayer mismo, el líder de los republicanos en la Cámara de Representantes, John Boehner, advirtió que "esta guerra no ha terminado".

El sábado en el Capitolio, Obama hizo quizá su mejor apelación a la reforma sanitaria desde el ángulo ideológico: "Estamos orgullosos de nuestro individualismo y de nuestra libertad, pero también sentimos como una comunidad que está dispuesta a ayudar a los más vulnerables, a los necesitados, a los que no han tenido suerte, para hacerles un hueco entre la clase media".

El congresista demócrata antiabortista Bart Stupak
El congresista demócrata antiabortista Bart StupakEFE
Carteles en los que se lee "cárgate el proyecto", ayer en la terraza de la segunda planta del Capitolio, en Washington.
Carteles en los que se lee "cárgate el proyecto", ayer en la terraza de la segunda planta del Capitolio, en Washington.AP

Una batalla en la que todos sucumbieron

- El presidente Harry S. Truman (1945-1953), tras haber cumplido sólo siete meses en la Casa Blanca, pronunció un discurso en noviembre de 1945 en el que anunciaba su proyecto de un fondo público para garantizar el acceso de todos los estadounidenses a la sanidad. Apenas unos años antes, en 1930, el 80% de los gastos sanitarios salían del bolsillo de los ciudadanos. El demócrata Truman, igual que Bill Clinton décadas después, contaba con mayoría en ambas cámaras del Congreso. Pero la poderosa Asociación de Médicos Americanos orquestó una campaña con grupos de presión para acusar al plan de Truman de seguir la línea de Moscú. Y el plan fracasó.

- Lyndon B. Johnson (1963-1969) logró el 30 de junio de 1966 implantar el sistema público de atención sanitaria para jubilados (Medicare). El anuncio lo hizo en Independence (Misuri), la tierra natal de Truman, quien con 81 años asistió al acto y declaró: "Me siento feliz de haber vivido hasta este día".

- El republicano Richard Nixon (1968-1974) intentó poner en marcha una sanidad universal al estilo europeo. Pero los responsables del Partido Republicano se lo impidieron.

- Bill Clinton (1993-2001). La gran baza revolucionaria del programa de Bill Clinton era, igual que en el caso de Obama, su reforma sanitaria. Para ponerla en marcha, el presidente puso a su esposa, Hillary, a la cabeza de una comisión. Pero los Clinton toparon con el mismo lobby de las grandes aseguradoras al que se ha enfrentado Obama.

Los votos en disputa

- La Cámara de Representantes tiene en la actualidad 431 miembros con capacidad de voto. De ellos, 253 son demócratas. Obama sólo necesita 216 votos (la mitad más uno) para su reforma.

- Los 178 representantes republicanos se pronunciaron en contra.

- La presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, se empleó a fondo en convencer

a sus compañeros de partido, algunos de los cuales se resistieron hasta el final.

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