Una guerra mundial silenciosa
"Al principio era una utopía, hoy es un negocio". Carlos Barrabés, uno de los gurús de la Internet española, consultor y director de la empresa de calzado online Barrabés, no deja sombra de duda. Internet es puro mercado. Sin embargo, para muchos, Red e idealismo van de la mano. Sobre todo, después del advenimiento de la Web 2.0 (social y participativa, donde el usuario es el rey). Los hay incluso que predican que el ciberespacio es territorio socialista. Sus argumentos: Internet se conjuga con los verbos compartir, colaborar y cooperar. Sus ejemplos, la enciclopedia digital Wikipedia o el archivo fotográfico Flickr.
El estadounidense Clay Shirky, una eminencia en temas virtuales, va todavía más lejos: en su reciente ensayo Here comes everybody (Aquí viene todo el mundo) defiende que la Red es comunista. Este profesor de la Universidad de Nueva York asegura que Internet funciona como un conjunto de granjas colectivas, de comunidades que lo comparten todo. Son los kibutzim del siglo XXI.
Pero ¿por qué es tan importante este debate? ¿Por qué oponer liberalismo a comunismo en la Red? La clave la da Shirky: "Se está produciendo una revolución económica digital. Y los Gobiernos y las empresas están empeñados en ponerle fin. Según dicen, el hecho de que gente anónima genere contenido gratis atenta contra los intereses económicos de los países. ¿Y qué han conseguido? Que en Italia o en Corea del Sur se limite la libertad del internauta".
Puestos a hacer símiles, la historia de Internet —desde sus albores en 1964 hasta hoy— podría compararse con la trama de La guerra de las galaxias. Dos frentes que luchan por distintos ideales: el Imperio, dedicado a hacer negocio, y La Alianza, nutrida de geeks filántropos. Curioso, La Alianza fue el nombre que escogieron la estadounidense AOL (filial tecnológica de Time Warner) y la empresa de software Sun (con el navegador Netscape de por medio) para sellar su unión en 1999: un acuerdo con el que quisieron frenar el poder de Microsoft y su Windows. Los periodistas no dudaron en tirar de símil: los rebeldes AOL y Sun luchaban contra la tiranía del malvado imperio de la empresa de Bill Gates. Repasamos los hitos de dos corrientes que dividen la vida virtual en dos.
1979-1989 Una Esperanza 'techie'
Los defensores de los ordenadores no sólo eran una pandilla de nerds pirados, también tenían buenas ideas que funcionaban.
El rey ordenador
La revista Time elige en 1982 a la computadora como personaje del año (portada de la izquierda). Por llegar a las casas de los estadounidenses y hacerles la vida piedra de una "red internacional". "La tecnología siempre ha estado rodeada de fetichismo. No lo digo yo, ya lo decía Karl Marx. El origen de Internet está
relacionado con la industria militar, pero fue la universidad quien la dotó de sentido, y la sociedad, la que la
integró en sus prácticas sociales", sostiene Fernando Garrido, investigador en la empresa Quid.
'Ciberpunk': activismo y compromiso
Eran los años del proyecto ARPANET (la prehistoria de la Red) y de Neuromancer, la novela de ciencia ficción publicada en 1984 donde William Gibson (a la izquierda), el inventor del ciberpunk, acuñó el término ciberespacio. Son los años en los que los techies se queman las pestañas programando, ilusionados con un proyecto que, confiaban, revolucionaría el mundo y lo haría más libre.
La Red, un arma militar
El germen de Internet no tiene nada de hippy, nace en plena paranoia por una posible Tercera Guerra Mundial (abajo, fotograma de Teléfono rojo…, filme de Stanley Kubrick de 1963). En los sesenta, el Departamento de Defensa de EE UU buscaba un sistema para garantizar la comunicación entre mandos en caso de cataclismo. El e-mail y la arroba surgieron en 1971 de la mente de Raymond S. Tomlinson (premio Príncipe de Asturias desde la semana pasada). Su fin: servir al Ministerio de Defensa de EE UU.
Treinta años de WWW
Tim Berners-Lee (en la foto inferior), considerado el padre de Internet, liberó la tecnología en 1989. Su propuesta: sustituir el sistema jerárquico de la Red por uno internacional y más democrático: la World Wide Web puso el ciberespacio en manos del pueblo.
Comunistas modernos
Bill Gates tilda de "comunistas modernos" (en EE UU, equivalente a demonios) a los defensores del copyleft (que permite la libre distribución bajo ciertas condiciones) y a los creadores de software de código abierto (el que se puede modificar). Sucedió en 2005, pero con su símil culpó a gente como Richard Stallman, creador de GNU/Linux —gurú cuya investigación de una alternativa al sistema operativo Windows arrancó en 1983-, de querer acabar con los beneficios económicos de músicos o informáticos. Dani Gutiérrez, profesor de ingeniería de la Universidad de Bilbao, replica: "El software libre sí es compatible con el negocio. Hay empresas que basan su negocio en los servicios del software libre".
1989-1999 Imperialismo "online"
La Web 1.0 da paso a la 2.0. Las empresas se lanzan a una carrera por las pequeñas puntocom. La avaricia rompe el saco.
La Red, en manos del pueblo
La World Wide Web (su lanzamiento oficial fue en 1991) popularizó el acceso a Internet y la comunidad de internautas explotó como una supernova. En 1992 se alcanzó el millón de usuarios y en 1993 se decidió que sería un servicio gratuito. Los navegadores Mosaic (1993) y Netscape (1995) permitieron visualizar la información de las páginas web de una forma sencilla y democratizaron el medio.
Trabajar gratis
Las wikis (la más célebre es Wikipedia, pero hay unas 150) surgen en 1995 de la mano de Ward Cunningham. "Se trata de una nueva filantropía. Sólo funcionan si los autores piensan en sus palabras como regalos y no como curros por los que recibir algo a cambio. La posibilidad de usar un servicio es un derecho que debería complementar otro derecho: el de contribuir. La radio era así. Cualquiera podía montar una emisora y emitirla".
Jueves negro en digital
Otra fecha clave del socialismo virtual es el 8 de febrero de 1996. El luto por Internet (así lo llaman los entendidos) marcó la primera gran protesta en la Red contra un decreto para la restricción de la libertad en el ciberespacio promulgado por la Administración de Bill Clinton. La reacción -un sinfín de páginas teñidas de negro- consiguió que la ley se declarara anticonstitucional.
Hitos de la colaboración
El correo electrónico web o la telefonía por Internet surgieron de las mentes inquietas de algunos cibernautas
avispados. "Entonces, cualquiera, con herramientas sencillas, podía crear un servicio exitoso. Algo que sucedió a finales de los noventa con Hotmail (1996), Skype (1998) o Blogger (1999)", explica Enrique Dans, profesor del Instituto de Empresa e influyente blogger.
Ascenso y caída de las 'puntocom'
El primer anuncio online se remonta a 1993. Su fuerza no escapó a Google (fundada en 1998), que revolucionó el marketing virtual con AdWords (lanzado en el año 2000). Su modelo se denomina
Googlenomics. La fiebre bursátil por las puntocom arranca en 1996 con espectaculares salidas a Bolsa (de media nacían 64 millonarios diarios en Silicon Valley). En el año 2000, la avaricia rompe el saco y la burbuja digital explota.
1999-2009 El retorno del usuario
La caída bursátil de las 'puntocom' pone algo de cordura en la Internet comercial. Los grandes siguen comprando a los talentosos.
Gran empresa busca 2.0
Los productos revolucionarios y el talento de los usuarios empiezan a llamar la atención de los gigantes. Tres compañías se hacen con el pastel: Yahoo! compra el portal fotográfico Flickr (2007); la tienda online Ebay se gasta casi 5.000 millones de dólares en hacerse con PayPal (2002) o Skype (2005), y Google compra Blogger (2004).
Time te elige a ti personaje del año
La revista estadounidense destaca en 2006 la importancia de los internautas que crean y usan la Red a la hora de "fundar y estructurar la nueva democracia digital". Otra bandera que enarbolan los defensores del nuevo orden: las redes P2P (de persona a persona). Napster fue el precursor de los programas de intercambio de archivos. Llegó a contar con más de 25 millones de usuarios.
Una sociedad virtual
"Antes de 2004 se abrían blogs porque sí. El usuario quería, simplemente, tener voz en Internet y los blogs se empleaban para decir lo que éste estaba haciendo, comunicarse con amigos… Ahora hay herramientas que se prestan más a eso: Twitter, Facebook o Tuenti", razona Julio Alonso, propietario de la red comercial Weblogs SL (con 37 bitácoras, la más importante de Europa). En Twitter, el 90% casi no genera contenido (la mayoría de usuarios cotillea lo que exhiben los famosos), pero tras el supuesto pucherazo en Irán, ha demostrado ser una potente arma ciudadana.
Nuevo socialismo
En su último número, la revista Wired, la biblia del sector digital, publicaba el artículo The new socialism: global collectivist society is coming out (El nuevo socialismo: la sociedad colectivista se manifiesta). Una oda a los usuarios desinteresados que no se cansan de crear contenidos gratuitos y cuya filosofía refleja el libro (imagen de la portada) de Clay Shirky Here comes everybody (Aquí viene todo el mundo).
Ética 'hacker'
Fernando Garrido, de Quid, argumenta: "Hay libros que ponen de manifiesto el papel que desempeña en la Red la ética hacker. Internet ha facilitado la creación de una cultura no mediada por lo económico. Hay muchos ejemplos como los subtituladores de series, los crackeadores de videojuegos o el colectivo al que dedica un libro precioso Pau Contreras (en la foto): en Me llamo Kofham, los protagonistas son quienes hackean la señal de plataformas de televisión de pago".
