EPIDEMIOLOGÍA El riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores pasivos podría haberse sobreestimado
Los estudios realizados hasta ahora sobre el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores pasivos podría haber sido sobrevalorado, de acuerdo con una revisión estadística de 37 estudios epidemiológicos sobre este tema que se publica en el último número de la revista British Medical Journal. Este reanálisis de los datos epidemiológicos rebaja el riesgo relativo de padecer cáncer de pulmón en los fumadores pasivos del 24% que se atribuía hasta ahora a un 15%.Los autores de esta revisión estadística, John Copas y Jian Qing Shi, de la Universidad de Warwick (Reino Unido), argumentan que el estudio del riesgo de cáncer de pulmón asociado al fumador pasivo podría haber sufrido lo que se conoce como un "sesgo de publicación", que habría hecho creer que era superior a lo que es en realidad. Este sesgo de publicación, del que no escapan ni las mejores revistas científicas, se produce porque los estudios que tienen los resultados esperados tienen una probabilidad mayor de ser aceptados para su publicación que aquellos que han obtenido resultados negativos.
Esto significa que al realizar una revisión de la investigación acumulada en un determinado campo científico, como es el caso del tabaquismo pasivo en el cáncer de pulmón, los investigadores sólo tienen disponibles para su análisis aquellos estudios que muestran resultados positivos, mientras que los pequeños estudios o aquellos que nunca han sido publicados por tener resultados negativos no son tenidos en cuenta y, por tanto, el panorama resultante está distorsionado.
Copas y Shi afirman que esto es lo que ha ocurrido con los estudios previos sobre el tabaquismo pasivo. Al analizar los 37 trabajos realizados, se ha podido aplicar un factor corrector del sesgo de publicación, con lo que se obtiene un riesgo menor.
