El 'Atlantis' emprende el regreso a la Tierra tras 12 días de misión

El transbordador Atlantis, con siete astronautas a bordo, se ha separado este martes de la Estación Espacial Internacional (ISS) donde quedan tres tripulantes, y ha emprendido el retorno a la Tierra después de 12 días de misión. El aterrizaje está programado para las 19.54, hora peninsular española, del jueves.

Según las imágenes de la televisión de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, en sus siglas en inglés), el Atlantis se apartó unos 120 metros del puesto espacial e inició una mini-órbita que permite que los astronautas en la estación inspeccionen la nave antes de su partida hacia el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos).

En esta misión el transbordador trasladó a la ISS dos nuevos tramos de vigas y paneles de energía solar, instalados en el curso de cuatro jornadas por los astronautas fuera del complejo que orbita a unos 350 kilómetros de la Tierra.

La semana pasada los ordenadores de fabricación rusa en la ISS dejaron de funcionar y eso afectó a varios sistemas del complejo de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 naciones. Entre esos sistemas se encontraban los cohetes propulsores que corrigen la orientación y la altitud de la ISS, en la que residen tres astronautas. Sin embargo, tras hacer las pruebas necesarias de los aparatos se comprobó que estos funcionaban correctamente para las operaciones de este martes.

"Ha sido una gran misión, pero todas las cosas buenas tienen su fin, hemos afrontado algunas adversidades, pero los problemas fueron superados y la misión ha sido un éxito", manifestó el comandante del Atlantis Frederick Sturckow durante el pequeño acto de despedida celebrado en la Estación Espacial Internacional después de que la NASA autorizara el inicio de las maniobras.

En la ISS permanecen los cosmonautas Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov, así como el astronauta estadounidense Clayton Anderson, quien reemplaza a su compatriota Sunita Williams, que regresa a Tierra.