California prohíbe fumar en bares, clubes y casinos

Con la entrada del nuevo año, California se ha convertido en el primer estado de EE UU en que está prohibido fumar en los bares, clubes y casinos. La prohibición ha causado fuertes debates y muchos dudaban hasta el último momento que los barman interrumpieran ayer a las cero horas los festejos de rigor para obligar a los clientes a apagar cigarrillos y puros en los establecimientos.''Es una ley imposible de hacer cumplir", declaró el parlamentario Brett Granlund, un fumador empedernido y representante republicano de Yucaipa, una zona situada al este de Los Angeles.

En California está prohibido fumar, desde 1994, en los lugares de trabajo y, desde 1995, en la mayoría de los restaurantes. Con unos 32 millones de habitantes y una superficie algo inferior a la de España, California es el tercer estado por extensión de EE UU (tras Alaska y Texas) y el más poblado.

"Es anticonstitucional. Están intentando controlar mi vida, dictándome lo que puedo y no puedo hacer y dónde puedo o no puedo hacerlo", comentó Arnie Wilson, un habitual del bar Solppy Joe, en un suburbio de Los Angeles. Como él, otros clientes de bares en el estado de California tienen intención de seguir fumando mientras consumen sus cervezas, vinos y licores y muchos propietarios de establecimientos, temiendo la caída del negocio, están dispuestos a permitirlo. "¿Qué voy a hacer? Por lo menos tres cuartas partes de la gente aquí fuma. ¿Voy a perder el negocio diciéndoles que no pueden fumar, o me arriesgo a que me multen? Creo que permitiré que furnen", dice el propietario de un bar de Los Angeles.

Multas

Bajo la nueva ley, es el propietario del bar y no el fumador quien puede ser castigado con multas de 100 dólares (unas 15.000 pesetas) la primera vez que se encuentren clientes fumando en el establecimiento, 200 dólares la segunda y 500 dólares la tercera, aumentando hasta 7.000 dólares las sucesivas veces en que se verifique la infracción. Así las cosas, el Departamento de Salud de California espera una fuerte protesta por parte de la mayoría de los propietarios de bares. ''La gente se acostumbrará. Sencillamente se saldrá fuera a fumar", ha comentado una portavoz del Departamento.Un 82% de los californianos no fuman, informa France Presse. Según Colleen Stevens, de la agencia estatal para el control del tabaco, los sondeos realizados indican que, tanto los fumadores como los no fumadores, prefieren los bares y los restaurantes libres de humo. La cuestión a tener en cuenta, añade Stevens, es la salud de los empleados de estos establecimientos.

La nueva regulación amplía la prohibición de fumar en los lugares de trabajo cerrados, que se inscribe en la normativa laboral del Estado de California cuyo objetivo es proteger a los trabajadores. Se ha pedido al organismo californiano de seguridad y salud en el trabajo que establezca niveles de seguridad por exposición al humo del tabaco.

Sin embargo, dicho organismo no ha definido los límites afirmando que es imposible. En un reto a la prohibición de fumar en bares y casinos, varios clubes del área de San Francisco han pedido una moratoria para el cumplimiento de la nueva ley durante al menos dos años.