Científicos de EE UU hallan la zona del cromosoma X relacionada con la homosexualidad
La base de su descubrimiento es un estudio en 40 pares de hermanos homosexuales
Investigadores norteamericanos del instituto Nacional del Cáncer, en Bethesda (EE UU), han dado un paso más en la teoría de que la homosexualidad es hereditaria, localizando una pequeña región del cromosoma humano X en la que podrían estar situados uno o varios genes relacionados con este comportamiento sexual. El trabajo, publicado ayer en la revista Science, es importante, según los genetistas. Sus autores han insistido en que aún no han aislado ningún gen y en que mientras tanto no hay forma de determinar cómo contribuye a esta tendencia.
Este descubrimiento, insisten los científicos, no prueba que la homosexualidad masculina es congénita, si bien muestra que la orientación sexual está fuertemente influenciada por los genes, ha señalado el principal autor del estudio, Dean Hamer, del Instituto Nacional de Cáncer.El experto subrayó que los resultados de la investigación no descartan que influyan otros factores, como la educación y el entorno. "La orientación sexual es demasiado compleja para estar determinada por un solo gen. El valor más importante de este trabajo es que abre una ventana hacia la comprensión de cómo los genes, el cerebro y el entorno interactúan para moldear el comportamiento humano", indicó.
Los investigadores han llegado a esta conclusión estudiando el cromosoma X en 40 pares de hermanos homosexuales, mediante técnicas de mapas y marcadores genéticos que permiten comparar el material hereditario (ADN) en las células. De estas parejas, 33 poseían la misma modificación de estructura en la parte final de su cromosoma que podría implicar a un centenar o más genes. Hamer ha anunciado que su laboratorio sigue intentando identificar los genes específicos, y que, igualmente, han iniciado un estudio similar para determinar la homosexualidad femenina.
En circunstancias normales, regidas solamente por el azar, sólo la mitad de las parejas habrían tenido esa zona del cromosoma en común, una región que se llama Xq28. Los sorprendentes resultados de Hamer, que contradicen esta regla aleatoria, indican que el extremo del cromosoma parece alojar una secuencia genética relacionada con la expresión de la homosexualidad en hermanos.
En los hombres, el cromosoma X forma pareja con el Y para formar los llamados cromosomas sexuales, el conjunto final de los 23 pares de cromosomas que se encuentran en todas las células del cuerpo humano. El cromosoma X de un hombre siempre es heredado de la madre, que transmite a su hijo una versión exacta de uno de sus dos cromosomas X. Es decir, que si existe una zona en el cromosoma X relacionada con la homosexualidad tiene que heredarse por vía materna.
Antecedentes familiares
En la primera fase del experimento, los investigadores estudiaron las historias de 114 homosexuales que se reconocieron como tales. Para su sorpresa, descubrieron un número más alto de lo esperado de homosexuales entre sus familiares por vía materna. En el pasado, la psiquiatría ha sostenido que la madre es al menos parcialmente responsable de estimular la homosexualidad de sus hijos.El gen podría funcionar directamente conformando partes del cerebro que orquestan el comportamiento sexual. O también afectar al temperamento de una forma que predispone hacia la homosexualidad. Por el momento, dicen los investigadores, todos estos escenarios son especulaciones.
El estudio aparece en la misma revista que hace dos años desencadenó un debate furioso cuando publicó un informe afirmando haber encontrado una diferencia anatómica entres los hombres homosexuales y los heretosexuales. Otros informes más recientes también han apoyado una posible base biológica de la homosexualidad tanto en hombres como en mujeres. Todos han sido objeto de ataques científicos y políticos. Otros intentos de establecer una relación genética con el comportamiento, como el alcoholismo o la esquizofrenia, han sido también contestados.
Por el contrario, el estudio publicado ayer se considera ciencia de alto nivel, incluso por muchos que han rechazado estudios previos. "Es un buen trabajo", ha dicho Anne-Fausto Sterling, una genetista que se ha destacado por las críticas de los estudios genéticos del comportamiento humano. "Hamer es debidamente cauta acerca del significado del estudio y admite que puede haber más de una vía para llegar a la homosexualidad".
Simon LeVay, autor en 1991 del estudio sobre las diferencias morfológicas cerebrales, ha comentado sobre la última investigación: "Durante mucho tiempo, la gente ha pensado que hay algún elemento genético en la orientación sexual, y éste es, con mucho, la prueba más directa que ha habido. Es el descubrimiento científico más importante jamás hecho en orientación sexual".
