Científicos españoles descubren el papel clave de una proteína para la formación de tumores en el pulmón

Un estudio del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, publicado en la revista Nature Genetics, señala el papel clave de la proteína p38 MAPK en la proliferación y diferenciación de las células madre del tejido alveolar de pulmón, además de su papel en la formación de tumores.

El objetivo del trabajo consistía en estudiar la función de la proteína con ratones modificados genéticamente. Los resultados demuestran que la ausencia de la proteína facilita la aparición de tumores en el pulmón. La degeneración del tejido alveolar hace que los adenocarcinomas de pulmón se inicien antes y progresen más rápidamente hacia estadios malignos.

"La función de la p38 MAPK es esencial para la renovación del tejido pulmonar e interfiere con el desarrollo de tumores en el pulmón. Además, la p38 MAPK es la primera proteína que se demuestra que tiene un papel esencial para el correcto funcionamiento de las células madre alveolares de pulmón", ha explicado Ángel Nebreda, director de la investigación.

Para el científico, se debe tener en cuenta también la capacidad de la proteína para interferir con el desarrollo de determinados tipos de cáncer de pulmón a la hora de decidir los fármacos a utilizar para el tratamiento de este tipo de tumores. "Nuestros resultados son importantes en cuanto al posible uso de fármacos antiinflamatorios, actualmente en desarrollo, que funcionan como inhibidores de la p38 MAPK y que podrían favorecer, como efecto secundario, la aparición del cáncer de pulmón en individuos de riesgo como los fumadores", ha asegurado Nebreda.

Los investigadores han conseguido además cultivar en el laboratorio células madre de pulmón de ratón que aparentemente son capaces de originar los dos principales tipos de células del tejido alveolar, los neumocitos que forman los alveolos y participan en el intercambio de gases, y las células Clara que forman los bronquiolos. Estas células madre habían sido identificadas recientemente en el laboratorio de Tyler Jacks, en el Instituto de Tecnología de Massachussetts en Cambridge (EE UU), pero los científicos españoles han conseguido hacerlas crecer en el laboratorio e inducir su diferenciación in vitro.

El trabajo abre la posibilidad de cultivar las células madre alveolares de pulmón en el laboratorio y estudiar su funcionamiento con el objetivo de una posible utilización terapéutica futura para el tratamiento de enfermedades pulmonares.