Envejecer en el paraíso carioca

Copacabana es seguramente la playa más bella y famosa del mundo, y destino del turismo internacional, que se queda prendado de la cordial hospitalidad de los cariocas, siempre dispuestos para la fiesta. Pero es también el barrio con mayor concentración de ancianos de América Latina, al igual que Río de Janeiro es el Estado brasileño con mayor número de personas por encima de 60 años: 2,3 millones, un 15% de la población, frente al 12% de São Paulo, por ejemplo. En Copacabana el índice de población con más de 60 años es del 27%.

Los sociólogos están estudiando el fenómeno de esta playa, que atrae como un imán a las personas mayores o a los que desean envejecer en ese barrio luminoso de la ciudad. Sin duda, les atrae la playa y su calzada, a la que acuden cada mañana a pasear personas de cualquier punto de la ciudad. Otro de los aspectos que también les seduce son las infraestructuras dedicadas a la tercera edad, desde gimnasios a restaurantes con comidas pensadas para más mayores.

Los economistas han tranquilizado a aquellos que pudieran pensar que un Estado como Río podría resentirse económicamente por tener la mayor concentración de ancianos del país. Es al revés: las personas de la tercera edad poseen una renta superior a la media gracias a la pensión, a veces más de una, y a la ayuda que reciben de los hijos. Los ancianos son consumidores, no sólo de medicinas, y acuden cada vez más a los restaurantes, salen a pasear, frecuentan diferentes bares, se compran ropa y viajan. Son vanidosos.

El hecho de que Copacabana, y en general el Estado de Río, haya reunido tantos ancianos ha obligado a las autoridades a interesarse por toda una serie de programas y estructuras volcadas para la tercera edad. Por ello, los turistas, tanto nacionales como extranjeros, que visitan la ciudad carioca encuentran muchas más facilidades que en otras urbes.

Ya existen 120 centros deportivos, cinco academias y cinco residencias en Río. Las autoridades han puesto en marcha un programa para que las familias que cuidan a un anciano en casa reciban 116 euros -casi un sueldo base-. Ya son 70 las familias que se han acogido al programa.

Las posibles causas de que Río haya concentrado un número tan elevado de personas que han superado los 60 años -en Brasil, las personas se jubilan con una media de 55 años- son varias. Esta tendencia se arrastra desde que la ciudad carioca era la capital del país antes de serlo Brasilia. Además, en los años 40 y 50 hubo una disminución importante de la mortalidad infantil y un aumento de la escolaridad. En los años 60 y 70 se redujo drásticamente el índice de fecundidad.

Río de Janeiro, que será la sede de los Juegos Olímpicos de 2016, fecha para la cual las autoridades esperan haber conseguido pacificar las favelas, foco de violencia y tráfico de drogas, posee ahora un récord más. Además de ser la ciudad escogida por los homosexuales como la que mejor les acoge del mundo, además de poseer las playas más míticas, por lo menos de América Latina, y de ser la ciudad de la samba y del culto al cuerpo con sus famosas garotas de Ipanema (otra de sus playas más famosas), ahora se ha convertido en el paraíso de los ancianos.