Hallado en un yacimiento asturiano el maxilar de neandertal más completo de Península

Los investigadores del yacimiento de la cueva del Sidrón, en el municipio asturiano de Piloña, han cerrado este año la campaña de excavaciones con el hallazgo del maxilar de Neandertal más completo de la Península Ibérica y uno de los pocos localizados en Europa.

Unido a otros restos óseos hallados en Sidrón, el maxilar permite reconstruir casi al completo -con la excepción de los pómulos- el rostro de la población que habitó en la zona hace unos 43.000 años.

Las excavaciones han sacado a la luz fragmentos de huesos de nueve individuos y el hallazgo del maxilar refuerza la consideración de esta cueva, situada a 45 kilómetros de Oviedo, como el yacimiento del periodo Neandertal más completo de España.

Adulto joven

En la rueda de prensa, los expertos mostraron la pieza hallada, que conserva toda la dentadura superior -excepto tres incisivos que fueron localizadas en los sedimentos contiguos- el paladar, la parte inferior de la fosa nasal y los senos maxilares, "enormemente desarrollados", según Javier Fortea, director de la investigación.

El estado de los dientes permite a los expertos suponer que pertenecía a un adulto joven, ya que tenía desarrolladas las muelas del juicio pero la dentición no está muy gastada.

Aunque aún no se ha estudiado la pieza en profundidad, las evidencias apuntan a que el maxilar pertenece a uno de los nueve individuos localizados, y es posible que complete alguna de las mandíbulas desenterradas, con lo que se podría reconstruir toda la parte inferior de la cabeza del Neandertal.

"Los antropólogos sacarán gran partido a esta pieza", ha aventurado Fortea, que ha explicado que cerca del maxilar se localizó un hueso pequeño, "probablemente" el etmoides, que es "crucial" en la arquitectura del cráneo", y que la bóveda palatina unida a un hioides desenterrado en una campaña anterior será "realmente importante" para investigar la fonación.

Restos de un bisonte

Las excavaciones de este año en el interior de la cueva, realizadas fundamentalmente en la galería del osario -de un kilómetro de longitud- permitieron desenterrar un total de 55 fragmentos óseos, cinco de ellos no humanos.

Estos hallazgos se suman a los 1.400 restos óseos localizados en las sucesivas excavaciones de la cueva del Sidrón desde que un grupo de espeleólogos encontró los primeros restos -dos mandíbulas- en 1994, fundamentales para el proyecto de reconstrucción del genoma de los neandertales que se inició en Alemania.

Entre las piezas localizadas hay otros fragmentos importantes para el estudio de la población asentada en la zona, como un sacro, un húmero de adulto y la epífisis de un fémur de adolescente.

De los fósiles animales encontrados, destaca la mandíbula de un gran herbívoro, posiblemente un bisonte, y restos de otro pequeño.

En cuanto a la industria lítica, los arqueólogos encontraron tres piezas típicas de la especie, dos puntas Levallois y una de Tayac, y una docena de lascas de retoque, realizadas en sílex "de muy mala calidad" como el localizado en las inmediaciones de la cueva.