La NASA lanza un cohete para investigar las auroras boreales

La NASA ha iniciado con éxito su misión THEMIS, que tendrá como objeto investigar las auroras boreales, al lanzar el cohete que pondrá en órbita cinco satélites encargados de recabar la información necesaria.

El lanzamiento del cohete Delta II, descrito por los responsables de la NASA como "tan perfecto como una foto", se ha producido hoy en Cabo Cañaveral (Florida) a las 00.01 hora peninsular española, 24 horas después de que los vientos obligaran a posponer el primer intento.

Los científicos esperan que la misión THEMIS (las siglas en inglés de Historial de Acontecimientos e Interacciones a Macroescala durante las Subtormentas, pero también el nombre de la diosa griega de la Justicia) contribuya a resolver cuáles son los procesos que desencadenan las violentas erupciones de las auroras.

Estas erupciones ocurren durante lo que los astrónomos denominan como subtormentas en la magnetosfera del planeta. Las subtormentas pueden dañar los satélites de telecomunicaciones y lanzar altos niveles de radiación sobre los astronautas que se encuentren en una caminata en el espacio o los aviones que sobrevuelen el área.

La separación de los cinco satélites que transporta el cohete quedará completada en el espacio de una hora. Se trata de la primera ocasión en que un cohete de la NASA carga tantos cohetes simultáneamente.

Los científicos comenzarán a recibir los datos procedentes de los satélites en un plazo de dos meses, si todo sale como lo esperado. Los artefactos están capacitados para transmitir información durante muchos años.

Las auroras boreales son haces de luz y color que ondulan en el cielo de ambos polos y son fruto de la conjunción de las fuerzas magnéticas que vienen del núcleo de la Tierra y los vientos solares, un torrente invisible de partículas cargadas eléctricamente.