Objetivo: anular los poderes de las células cancerosas

El 90% de las muertes atribuidas a un cáncer se debe a su diseminación a órganos vitales como el pulmón, el hueso, el hígado o el cerebro. Este proceso, que puede durar desde unos meses hasta varios años dependiendo del origen del tumor original y de su agresividad, provoca en España la muerte de casi 95.000 personas cada año para un total de unos 160.000 casos nuevos diagnosticados en el mismo periodo, según datos del Instituto Nacional de Epidemiología.

En el cáncer de mama, la proporción varía enormemente con respecto a la total. De 16.000 casos nuevos diagnosticados por año, la mortalidad se reduce a 6.000 personas en el mismo tiempo, una cifra que tiende a disminuir en los últimos años. Hoy la supervivencia global a los cinco años del diagnóstico supera con creces el 70%.

La mejora de los resultados para esta y otras formas de cáncer depende en buena medida del éxito de programas de detección precoz mediante pruebas de cribado específico y de la incorporación al arsenal terapéutico de fármacos que en lugar de perseguir la destrucción de la célula tumoral, pretenden interferir en la acción de genes cuya mutación determina que esta misma célula adquiera capacidades anómalas, entre otras, las de replicación ilimitada, invadir tejidos y provocar metástasis o producir nuevos vasos sanguíneos para asegurarse su supervivencia. Cada una de estas capacidades representa un conjunto de dianas terapéuticas sobre las que se están ensayando unos 500 productos farmacéuticos.

El hallazgo del equipo liderado por Massagué se inscribe en esta línea, puesto que aporta luz y taquígrafos al conocimiento de los mecanismos básicos que median en las metástasis gracias a la identificación de las proteínas que intervienen en ellas. Los fármacos capaces de frenar la metástasis, por tanto, deberían ser capaces de bloquear la acción de estas proteínas.