Reino Unido permite los embriones híbridos de animal y humano

Un organismo regulador británico va a autorizar esta semana la creación de embriones híbridos de animales y seres humanos como primer paso para el desarrollo de terapias basadas en las células madre. Los investigadores quieren crear embriones híbridos insertando células humanas en óvulos de vaca para sortear la escasez de óvulos humanos y esperan extraer de ellos valiosas células embrionarias con las que combatir enfermedades.

La llamada Autoridad para la Fecundación y Embriología Humanas dará el viernes su esperado visto bueno a esas prácticas tras publicar el informe resultado de un prolongado proceso de consulta, adelantó ayer el diario The Guardian. La decisión oficial deberá pasar antes de fin de año el trámite parlamentario.

Los científicos argumentan que la utilización de óvulos de animales permitirá resolver el problema que presenta la escasez de óvulos humanos. De acuerdo con la legislación actual, los embriones deben destruirse al cabo de 14 días, cuando no han alcanzado el tamaño de una cabeza de alfiler, y no pueden implantarse en el útero.

Quienes se oponen a esas prácticas señalan que difuminan la distinción entre el ser humano y el animal y crean además embriones destinados a ser destruidos una vez que se extraigan de ellos las células troncales.

Sendos equipos de investigadores del King's College de Londres y la Universidad de Newcastle solicitaron el pasado noviembre autorización al organismo regulador para crear esos embriones, informa Efe. Si la Autoridad para la Fecundación y Embriología Humana da su aprobación, según se espera, el tema pasará a otro comité gubernamental, que deberá decidir en un plazo máximo de tres meses. Ian Wilmut, jefe del equipo creador de Dolly, la primera oveja clonada, espera la decisión favorable de ese organismo para crear embriones híbridos que le permitan estudiar una enfermedad neurológica.

Antes de comunicar su decisión definitiva, el organismo regulador ha llevado a cabo durante tres meses consultas, sondeos de opinión y debates públicos.

Con esperma, no

Según la autoridad gubernamental, los consultados se mostraron mayoritariamente favorables a la creación de embriones híbridos en los que una célula humana se inserta en un óvulo animal previamente vaciado de su núcleo. Gozan, por el contrario, de menos favor otro tipo de embriones híbridos: los creados fecundando un óvulo animal con esperma humano o viceversa, cuya creación estará prohibida.

Según Martin Rees, presidente de la prestigiosa Royal Society, citado también por The Guardian, un 61% de la opinión pública está a favor de la creación de embriones mixtos animales y humanos "si puede ayudarnos a entender mejor ciertas enfermedades", mientras que sólo se opone una cuarta parte de los consultados.