El 80% de los africanos con VIH ignoran que están infectados

El sida invisible es uno de los principales retos de la lucha mundial contra esta enfermedad. En el África subsahariana, la zona más castigada por la epidemia, se calcula que el 80% de los portadores del VIH desconocen estar infectados. Por eso, expertos internacionales aconsejan, en la línea de las recomendaciones de la OMS y Onusida, adoptar "medidas más agresivas" y ofrecer por sistema, incluso en los países desarrollados, la prueba de detección del virus.

En los 14 países del sur de África se registraron el año pasado 2,8 millones de nuevos infectados, el 65% de todos los casos detectados en el mundo. La enfermedad se propaga de forma exponencial, con el agravante de que el 80% de las personas con el VIH ignoran su situación. Este índice ronda el 25% y el 35% en los países desarrollados. "El gran problema del sida es que no sabemos quiénes necesitan el tratamiento para combatirlo", afirmó ayer James McIntyre, investigador del sida y director de la unidad perinatal de VIH en el Hospital Chris Hani Baragwanath de Soweto (Suráfrica), durante el X Congreso Nacional sobre el Sida, que se celebra desde el pasado miércoles en San Sebastián.

Harold Jaffe, epidemiólogo que trabaja desde hace 27 años en el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, abogó por adoptar "medidas más agresivas" y ofrecer a los adultos someterse a la prueba de detección del sida en sus revisiones médicas rutinarias, siempre bajo su consentimiento previo.

Es precisamente una de las indicaciones que han difundido recientemente la OMS y Onusida con el fin de fomentar el diagnóstico precoz de la infección. De este modo se conseguiría mejorar el tratamiento de los afectados y prevenir la transmisión del virus a otras personas. Hasta ahora este test sólo se practica a los pacientes que lo solicitan voluntariamente. Encuestas recientes revelan que en el África subsahariana sólo un 12% de los hombres y un 10% de las mujeres se han sometido a la prueba del VIH. Pero la propuesta tiene un reparo ético: ¿De qué sirve ofrecer la prueba si no se puede dar el tratamiento correspondiente?