Las autoridades británicas sacrifican miles de pavos para contener la gripe aviar

Los expertos veterinarios del Gobierno británico han trabajado toda la noche para contener el brote de gripe aviar H5N1, la cepa más virulenta de este virus, en una granja del este de Inglaterra, donde se han establecido estrictos controles. Las autoridades ordenaron el sacrificio de los 159.000 pavos de una explotación agrícola en Holton, en el condado de Suffolk, al este de Inglaterra, después de que la Comisión Europea confirmase ayer por la mañana que se trata de la variante más mortífera.

Además, el Gobierno ha indicado que la cepa hallada en la granja corresponde a la versión asiática de la enfermedad. Ésta es la primera vez que se presenta un caso de gripe aviar H5N1 en una gran explotación comercial del Reino Unido. El virus puede ser mortal si pasa a los humanos, pero los expertos han indicado que el riesgo para la salud pública es mínimo.

Después de que se empezaran a aplicar los controles establecidos por la normativa comunitaria, el Ministerio británico de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) ha impuesto un área restrictiva que cubre una zona de 2.090 kilómetros cuadrados en torno a la granja afectada tras consultar a expertos ornitólogos.

Evitar casos humanos

Esa zona es más amplia que la que fija la Unión Europea (UE), que establece un área de protección de tres kilómetros alrededor de la explotación agrícola y una de vigilancia de diez kilómetros. Esta decisión se tomó como medida de precaución para controlar la extensión de la enfermedad. El experto en gripe aviar Chris Smith, de la Universidad de Cambridge, ha dicho hoy que se deben tomar todas las medidas posibles para asegurar que no haya casos entre la población.

"Si el virus llega al ser humano, tiene la oportunidad de aprender, de reconocer las células humanas y desarrollarse en humanos", ha subrayado Smith. La explotación agrícola de Holton pertenece a la compañía de alimentación Bernard Matthews, el mayor productor europeo de pavos, y cuenta con unos 160.000 aves. Se trata del segundo caso del H5N1 de gripe aviar hallado en la UE en lo que va del año, tras uno detectado en Hungría.

La cepa H5N1 se ha cobrado más de cien muertos en todo el mundo, especialmente en el sudeste asiático. Los expertos temen que esta cepa pueda mutar hasta ser capaz de transmitirse entre personas, lo que podría desencadenar una pandemia.