Las células del cordón umbilical son eficaces en leucemias y otras enfermedades
Los científicos saben que uno de los problemas del tratamiento contra el cáncer a base de quiomioterapia es que resulta tan agresivo que no sólo se destruyen las células dañadas, sino también las sanas, que pone en peligro la supervivencia del paciente. Tampoco ignoran que sólo el 30% de los enfermos de cáncer tiene un familiar con un sistema inmunológico compatible con el suyo para poder llevar a cabo un trasplante de médula ósea.Pero no está todo perdido: las células de la sangre del cordón umbilical (habitualmente desechado) son tan potentes, que los expertos están cada vez más convencidos de su eficacia para combatir enfermedades como el cáncer, dada su enorme capacidad regenerativa del sistema inmunológico, además de que permiten trasplantes no necesariamente compatibles. En EE UU ya cuentan con 7.000 unidades congeladas con fines altruistas,
En España existe un centenar de cordones criopreservados (preservados en frío) para su utilización familiar y un millar para trasplantes no emparentados. El chileno Pablo Rubinstein, director del programa de sangre de placenta del New York Blood Center y Eliane Gluckman, jefa del servicio de Hematología del hospital Sant Louis de París, lo confirmaron la pasada semana en Valencia en la jornada sobre Progenitores hematopoyéticos de origen placentario.
Las células madres del cordón umbilical son perfectamente válidas para combatir la leucemia, las enfermedades hereditarias que tengan su origen en alteraciones del sistema inmunológico y ciertas enfermedades neurológicas. "En otras enfermedades adquiridas como los tumores malignos o las anemias aplásicas severas, este tipo de trasplante es la única solución", afirmó Rubinstein.
La doctora Gluckman fue responsable en 1988 del primer trasplante con este tipo de células. Se trataba de un niño afectado de anemia de Fanconi, al que se le trasplantó sangre de la placenta y el cordón umbilical de su hermana recién nacida. El niño vive con células inmunológicas derivadas de aquel trasplante.
Ensayos 'in vitro'
"Nuestro banco ha proporcionado tejido para unos 360 enfermos de todo el mundo. De no contar con donaciones de cordón, serían necesarios millones de sangres autólogas", señaló Rubinstein, quien considera que sería poco inteligente conservar estos tejidos exclusivamente por si fueran necesarios en el futuro para algún familiar.El experto chileno afirmó que "se han conseguido buenos resultados en investigaciones experimentales in vitro incorporando células madres, de la sangre del cordón umbilical modificadas genéticamente, que han sido capaces de producir proteínas o mensajes químicos que destruyen el virus del sida".
El proyecto Eurocord ,que dirige Gluckman, engloba a diferentes bancos de cordón umbilical europeos y hasta el momento tiene recogidos 85 trasplantes con resultados muy satisfactorios. Sergi Querol, coordinador del banco de sangre de cordón umbilical de Barcelona, explica las ventajas de esta sangre con respecto a la médula ósea: "Su abundancia y facilidad de obtención sin riesgo para los donantes, su elevado potencial hematopoyético o la reducida prevalencia de ciertas enfermedades infecciosas trasmisibles".
Se trata de células con gran capacidad proliferativa y de autorrenovación in vitro y aunque la eficacia de los trasplantes es mayor en personas de menos de 40 kilogramos de peso, los científicos no descartan su utilidad para adultos de mayor peso. Es obligatorio que la madre consienta la donación -aunque el cordón umbilical sea material de desecho- para evitar problemas de tipo ético.
En España, la sangre del cordón se considera un tejido a raíz de un real decreto de 1996.
