El cometa Hale-Bopp pasará a 94 millones de kilómetros de la Tierra

Va a ser uno de los cometas más brillantes del siglo, lleva el nombre Hale-Bopp de los dos astrónomos que lo descubrieron en 1995 y se está acercando a la Tierra; el 23 de marzo, en el momento de máxima aproximación, pasará a una distancia de 194 millones de kilómetros de nosotros (505 veces la distancia entre la Tierra y la Luna). Observado con todo tipo de telescopios desde hace meses, el cometa esconde aún muchas incognitas.

El uno de abril el Hale-Bopp pasará por el punto más cercano al Sol en su recorrido, 138 millones de kilómetros, y seguramente será el momento en que luzca una envoltura más espectacular, cuando la radiación solar evapore más cantidad de materia del cometa y aumente el tamaño del coma del cometa (su atmósfera) y la cola. De momento el Hale-Bopp ya es visible en el cielo con relativa facilidad, de madrugada mirando hacia el noreste, y muestra un tono amarillento. El cometa fue descubierto más lejos de la órbita de Júpiter independientemente por Alan ale y Thomas Bopp, dos astrónomos aficionados, en julio de 95, por lo que su nombre astronómico oficial es C/195 01.Es tan grande como una montaña y los astrónomos han logrado determinar que tiene un núcleo de unos 40 kilómetros de diámetro (en comparación, el famoso Halley era como una patata de ocho por 16 kilómetros) y muy posiblemente estuvo ya antes en las proximidades del Sol, hace unos 4.21.0 años.Desde el primer momento, el Hale- Bopp se mostró como un cometa especialmente brillante y activo, y los astrónomos, desde hace tiempo, han considerado que sería uno de los más brillantes del siglo.Cuando fue descubierto, era as 250 veces más brillante que Halley a la misma distancia. Hay que tener en cuenta que otro cometa famoso de los últimos tiempos, el Hyakutake, que ofreció un buen espectáculo celeste en abril de 1996, atravesó a una distancia de la Tierra diez veces menor que el Hale-Bopp, claro, que era mucho más pequeño que éste.