El hombre tiene más contactos de neuronas que la mujer

Cuatro científicos españoles han descubierto que en una zona determinada del cerebro, los hombres tienen muchas más conexiones neuronales (un 30% más) que las mujeres. Es sabido que los cerebros de unos y otras tienen diferencias tanto anatómicas como funcionales, pero esta nueva investigación profundiza directamente en la conectividad de las neuronas.

Para que nadie saque consecuencias erróneas y apresuradas, los científicos destacan que el hecho de que el cerebro masculino tenga más sinapsis que el femenino en el neocórtex temporal no indica "que el cerebro del hombre sea más eficiente o inteligente que el de la mujer". Además, puntualizan que no saben cuál es el significado funcional de esta menor densidad de conexiones, aunque "es obvio que ninguna de las diferencias observadas influye en la inteligencia".

El neocórtex temporal es una zona del cerebro relacionada con procesos sociales y emocionales. De nuevo con prudencia, Javier de Felipe y sus colegas advierten que no se pueden extrapolar sus datos a todo el cerebro, que éste funciona como un todo y "es probable que el hombre tenga menos densidad de sinapsis que las mujeres en otras regiones corticales". Los resultados de la investigación se publican hoy en la prestigiosa revista estadounidense Proceedings, de la Academia de Ciencias Americana.

Bajo el microscopio

Los cuatro españoles (Lidia Alonso-Nanclares, Juncal González-Soriano y José Rodrigo Rodríguez, junto a De Felipe, del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad Complutense) han accedido a materia cerebral extraída en biopsias de operaciones quirúrgicas de ocho pascientes de epilepsia (cuatro hombres y cuatro mujeres). Así han podido poner bajo el microscopio electrónico y demás equipos de análisis directamente muestras del cerebro vivo.

El hecho de que la diferencia de densidad de sinapsis se observe claramente en los ocho sujetos analizados hace pensar a los científicos que la mayor densidad de sinapsis en el cerebro masculino debe ser general en la población. Por otra parte, advierten de que el hecho de que los pacientes sean epilépticos no afecta a la investigación porque sus lesiones no estaban en la zona del cerebro en que se han centrado.