Un ladrillo del primer reactor de la bomba atómica

El Museo Nacional de Ciencia y Tecnología (MUNCYT), cuya sede central se utima en A Coruña, ha recibido, para ser incorporadas a su colección, dos piezas de valor histórico en el mundo de la física nuclear. Ambas proceden del patrimonio del físico español José María Otero de Navascués (1907-1983) y han sido donadas por su nieto, Iván Otero Mayer. Una de ellas es un bloque de grafito que formó parte del primer reactor nuclear en cadena construido en el mundo. Lleva una placa con la inscripción: Graphite from the first chain reactor. Chicago, Ill, 12-2-42. Como parte del Proyecto Manhattan, el llamado Met Lab comenzó en la Universidad de Chicago en febrero de 1942 la construcción del reactor conocido como CP-1 (Chicago Pile-1), que alcanzó la primera reacción nuclear en cadena de la historia provocada por el ser humano el 2 de diciembre de ese mismo año.

En ese reactor nuclear, el grafito cumplía la misión de ralentizar la reacción al absorber en mayor o menor medida los neutrones producidos en la misma, que son los que permiten la continuidad del proceso de fisión.

El segundo de los objetos donados al MUNCYT es un retrato con dedicatoria autógrafa del físico alemán Werner Heisenberg, con motivo de una visita a España en mayo de 1957. Está dedicada "al colega Otero y físicos españoles". Werner Heisenberg (1901-1976) es uno de los físicos más relevantes del siglo XX, Premio Nobel de Física en 1932 y autor del conocido principio de indeterminación, idea clave en el desarrollo de la mecánica cuántica y del pensamiento científico actual.

José María Otero de Navascués destacó, sobre todo, en los campos de investigación de la óptica -donde descubrió la miopía nocturna-, y puede considerarse como el padre de la energía nuclear en España, pues fue presidente de la Junta de Energía Nuclear entre 1958 y 1974. Fue también presidente de la Sociedad Europea de Energía Atómica y de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas. En 1968 fue nombrado gobernador del Organismo Internacional de Energía Atómica.