Los papas del siglo XX

Un Papa entre dos siglos (1878-1903)
Vicenzo Gioacchino Pecci fue elegido Papa el 20 de febrero de 1878 a la edad de 68 años, adoptando el nombre de León XIII. De salud precaria, logró matenerse al frente de la Iglesia católica durante 25 años. Autor de la primera declaración papal ante los cambios y transición de la sociedad moderna, estableció la teoría social y económica de la Iglesia. Un acto trascendental del pontificado de León XIII fue la pastoral del año 1877, en la que apelaba a los gobiernos a poner fin al tráfico inhumano que suponía el trabajo de los niños.

El último Papa santo (1903-1914)
Giussepe Melchiore Sarto, natural de Sarto(Italia), fue elegido Papa siendo cardenal-patriarca de Venecia. Como su antecesor, tenía 68 años cuando ocupó la silla de San Pedro con el nombre de Pío X. Profundamente conservador, se opuso firmemente al liberalismo intelectual y luchó contra el movimiento modernista del catolicismo, incluyendo varias obras de esta orientación en el Índice de Libros Prohibidos. Promovió la música sagrada,restaurando el canto gregoriano en la liturgia y estableció un nuevo breviario general para la Iglesia. Fue beatificado y canonizado en 1954 por Pío XII.

El Papa diplomático (1914-1922)
Giacomo della Chiesa, italiano, elegido Papa coincidiendo con el inicio de la I Guerra Mundial, adoptó el nombre de Benedicto XV. Diplomático, jurista y teólogo de formación, mantuvo una estricta neutralidad ante el conflicto armado y adoptó una postura conciliadora. Su vocación diplomática le llevó a enviar un observador a la Conferencia de Paz y a brindar su apoyo a las decisiones del Tratado de Versalles. Asimismo, durante su pontificado el Vaticano restableció las relaciones diplomáticas con Francia, Portugal e Inglaterra. En 1917, promulgó el nuevo Código de Derecho canónico.

Acuerdos con Hitler y Mussolini (1922-1939)
Ambrogio Damiano Achille Ratti nació en Desio (Italia), siendo elegido Papa cuando contaba 65 años de edad con el nombre de Pío XI. Eran los años anteriores a la II Guerra Mundial, y su pontificado se vió marcado por la firma de los Pactos de Letrán con Benito Mussolini, en los que se reconocía a la ciudad del Vaticano como un Estado independiente y neutral, así como por el Concordato suscrito con la Alemania de Adolfo Hitler en 1933, con el fin de proteger los derechos de la Iglesia bajo el Tercer Reich. Profundamente anticomunista, apoyó a Franco durante la guerra civil española. A partir de 1938, se distanció de los fascistas italianos y de los nazis alemanes, lanzando peticiones contra el antisemitismo y la guerra.

El Papa anticomunista (1939-1958)
Eugenio Pacelli, romano, fue elegido Papa el día que cumplía 63 años con el nombre de Pío XII. Estrecho colaborador de su antecesor al frente de la Iglesia católica, trató de impedir la II Guerra Mundial y se esforzó para que los países contendientes resolvieran sus diferencias de forma pacífica. Durante el conflicto bélico multiplicó los llamamientos a favor de la paz. Su continuismo con respecto a su antecesor, Pío XI, también se puso de manifiesto en un profundo anticomunismo, llegando a publicar en 1949 una proclama histórica en la que excomulgaba a los católicos que apoyaran al comunismo. Su principal innovación consistió en establecer un precedente al viajar fuera de la jurisdicción oficial del Estado vaticano, visitando Francia, Argentina y Hungría.

El Papa bueno (1958-1963)
Angelo Giuseppe Roncalli nació en Sotto il Monte, cerca de Bérgamo, en el seno de una familia campesina, profundamente católica y muy numerosa. Fue elegido Papa a punto de cumplir 77 años, razón por la que su pontificado fue muy breve. Sin embargo, en cinco años, Juan XXIII inauguró una nueva era en la historia del catolicismo. Sus mayores logros fueron la convocatoria del Concilio Vaticano II, que pretendía la renovación de la vida religiosa católica a través de la modernización (aggiornamento) de la enseñanza, la disciplina y la organización de la Iglesia. Mostró a lo largo de su pontificado una apreciable apertura hacia otras religiones y creencias. Era un hombre culto a pesar de su origen campesino, y aunque no se le puede considerar un teórico profundo, escribió siete encíclicas. Su tolerancia, optimismo y bondadosa personalidad le granjearon el cariño de millones de personas dentro y fuera de la Iglesia. Al final de su breve pontificado ya era el Papa más querido de la época moderna. No en vano se ganó el calificativo de "Il Papa buono". Su proceso de beatificación fue iniciado por Pablo VI en 1956 y concluido por Juan Pablo II en 2000.

El Papa del cambio (1963-1978)
Giovanni Battista Montini, nacido en Concesio (Italia), era arzobispo de Milán cuando fue elegido Papa con el nombre de Pablo VI. Como tal, presidió el Concilio Vaticano II durante su mayor parte y dirigió la Iglesia católica en uno de sus periodos de cambio más importantes. Realizó importantes e históricos encuentros con personalidades de otras iglesias y se entrevistó con líderes políticos y religiosos en el transcurso de sus viajes a Tierra Santa, la Unión Soviética, Yugoslavia, Estados Unidos, Colombia, Uganda y Flipinas, entre otros países. Sus numerosas encíclicas ampliaron las partes de la misa en lengua vernácula, y reafirmaron las tradicionales prohibiciones eclesiásticas del matrimonio de los sacerdotes y del control de la natalidad.

Un pontificado de 34 días (agosto-septiembre 1978)
Albino Luciani nació en Forno di Canale, en el noroeste de Italia, y creció en Murano, cerca de Venecia, donde su padre era fabricante de vidrio. Al morir Pablo VI, en agosto de 1978, fue elegido supremo pontífice con el nombre de Juan Pablo en homenaje a sus dos inmediatos predecesores, con lo que se convirtió en el primer Papa en adoptar un nombre compuesto. Murió en Roma, en circunstancias que alimentaron todo tipo de especulaciones, tan sólo 34 días después de iniciado su pontificado. Se le conoce como el ‘Papa de la sonrisa’ y el ‘Papa de los niños’.