"El peor tipo de malaria se extiende por América y Asia"

La malaria mata cada año a un millón de personas en el mundo, de las que 900.000 son niños, sobre todo africanos. Alan Court, londinense de 60 años, es desde el 1 de abril asesor principal del enviado especial para la malaria del secretario general de la ONU. Un cargo con nombre largo y responsabilidades aún mayores. La lucha contra la enfermedad está en una encrucijada. Ha aparecido una nueva amenaza. "De los cuatro tipos de parásito que la causan, hay uno, el plasmodium falciparum, que es el más mortal. Es el que se da en África. Y este peor tipo de malaria se extiende por América y Asia", dice Court, que ha visitado España invitado por Unicef.

La enfermedad es prevenible y tiene cura. Pero eso no se nota en muchas partes del mundo. "600 millones de personas viven en zonas de riesgo", indica Court. "A dos personas por mosquitera, hacen falta 300 millones" de redes. "No es un remedio caro: cada una cuesta unos 10 dólares [6,5 euros]", añade. Pero "sólo hay 50 millones de mosquiteras en circulación". A ese precio, prevenir la enfermedad costaría 3.000 millones de dólares [1.950 millones de euros]. Una cifra "que es la décima parte de lo que se invierte sólo en África".

La prevención no es el único reto. Existe un problema de acceso a los medicamentos. "La malaria tiene cura y ya hay sistemas de detección rápidos", explica Court. "Un tratamiento cuesta unos 3,6 dólares por persona [2,3 euros], una cantidad importante para un africano, pero asumible", insiste Court.

Así que lo que falta es voluntad. Los esfuerzos de la ONU, que sufraga "un 75% de los tratamientos" no son suficientes. Y luego, queda el propósito, abanderado por la Fundación Bill & Melinda Gates, de erradicar la malaria. Court no evita una sonrisa ante este objetivo, que ve "a largo plazo". "Hay vacunas, como la que está ensayando Pedro Alonso y otras que vendrán después. El Premio Príncipe de Asturias es un reconocimiento a esa labor. Pero hay demasiadas personas que han sido picadas por el mosquito. Tendrán que pasar generaciones hasta que el plasmodium sea extinguido", concluye.