El primer mamífero volador

El primer mamífero volador podría haber alcanzado el cielo mucho antes de lo que se pensaba, según un estudio del Museo Americano de Ciencias Naturales de Nueva York (Estados Unidos).

Los restos fósiles que han analizado los investigadores señalan que hace 125 millones de años un animal similar a las ardillas voladoras podría haber emprendido el vuelo, unos 75 millones de años antes que los murciélagos. Las conclusiones de la investigación se publican en la revista Nature.

Los investigadores analizaron los restos fósiles de un mamífero de pequeño tamaño similar a una ardilla que vivía en el interior de Mongolia hace aproximadamente 125 millones de años.

El animal, que difiere del resto de la fauna conocida en el periodo Mesozoico, tenía dientes afilados, miembros alargados, cola y un pelaje que cubría una doble piel membranosa que probablemente utilizaba para planear en vuelo.

Los científicos creen que este animal, que fue probablemente nocturno y se alimentaba de insectos, era similar en tamaño a las modernas ardillas voladoras. Pero los registros fósiles más antiguos de murciélagos son de hace 51 millones de años, lo que sugiere que el mamífero del Mesozoico comenzaba a volar en la misma época, si no antes, en la que las aves comenzaban a surcar los cielos.