El transbordador 'Discovery' despega de Cabo Cañaveral tras dos aplazamientos

El transbordador Discovery ha partido finalmente hoy a las 14.38 hora local (20.38, hora peninsular española) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) en una misión de 12 días con destino a la Estación Espacial Internacional. A los nueve minutos de despeguar, el transbordador ha llegado a la órbita.

Los siete astronautas del Discovery entraron en el transbordador y ocuparon sus puestos unos 90 minutos antes del lanzamiento. Los astronautas subieron a la autocaravana que les condujo hasta el Discovery con pequeñas banderas de Estados Unidos, país que hoy celebra el Día de la Independencia.

El lanzamiento del Discovery para una misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional estaba previsto inicialmente para el pasado sábado, pero tuvo que ser aplazado ese día y el domingo por las condiciones meteorológicas adversas en el Centro Espacial Kennedy. Mientras el sábado y domingo fueron las nubes de tormenta las que impidieron el viaje.

Sobre la fisura de 13 centímetros detectada el lunes en la espuma que recubre el exterior del tanque de combustible, William Gerstenmaier, uno de los directivos de la Agencia estadounidense de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), ha declarado a los periodistas que "todo está bien y la estructura está en buena forma". El lunes por la noche, la NASA consideró que la fisura y el trozo que se desprendió debido a ese problema no representaban peligro alguno para la misión, y decidió seguir adelante con las operaciones.

Antes del amanecer de hoy, los técnicos de la NASA llenaron el tanque exterior del transbordador Discovery con 2.025.082 litros de hidrógeno y oxígeno líquido. Ambos se mezclan en el tanque momentos antes del despegue para que sean quemados por los motores del transbordador y lograr su objetivo de viajar a la estación internacional.