El trasbordador Atlantis comienza su vuelta a la Tierra tras 11 días en la EEI

El trasbordador espacial Atlantis se ha desacoplado hoy tras once días de misión de la Estación Espacial Internacional (EEI). La maniobra se ha realizado a las 10.25, hora española, según ha informado el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. Emprende ahora su regreso a la Tierra.

Está previsto que el Atlantis tome tierra el próximo 20 de febrero a las 15.06 en el Centro Espacial Kennedy, situado en Cabo Cañaveral. Que se cumpla el horario dependerá de las condiciones climatológicas en el estado de Florida y las zonas de aterrizaje de emergencia.

A bordo del trasbordador viajan el comandante de la misión, Steve Frick, el piloto Alan Poindexter, los especialistas Leland Melvin, Rex Walheim y Stanley Loce, el astronauta europeo Hans Schlegel y el estadounidense Daniel Tani, que regresa a la Tierra tras casi cuatro meses en la EEI.

Uno de los tripulantes, el astronauta francés Leopold Eyharts que llegó a la estación espacial a bordo del Atlantis permanecerá en la EEI. Junto a él estará Peggy Whitson, el ingeniero ruso Yuri.

Misión cumplida

La misión del Atlantis consistía en transportar e instalar el laboratorio europeo Columbus. La misión de acoplamiento de este nuevo módulo a la EEI concluyó con éxito el pasado 11 de febrero.

Esta operación supone un acontecimiento para Europa, que inicia así una nueva etapa en su carrera espacial. Una vez unido a la EEI el Columbus permitirá realizar experimentos en condiciones de ingravidez sobre fisiología humana, biología, física de fluidos, ciencias de los materiales, tecnología y educación.