Hasta el 2001 en la memoria histórica el 11 de septiembre era el día del golpe con que Pinochet, dirigido e sponsorizado por los Estados Unidos, derrocó en 1973 en Chile al gobierno democrático de Salvador Allende. Desde el 2001, el 11 de septiembre será recordado como el día en que las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York fueron destruidas por un ataque terrorista suicida y sobretodo como el día en que Estados Unidos tembló frente a la constatación de no ser inviolable. Años de investigaciones y millones de dólares gastados en sofisticadas medidas de protección se desintegraban junto con las torres. El impacto fue tan grande que la unanimidad de los comentarios y los análisis resultó más aterradora del atentado mismo.

En medio de toda aquella mezcla explosiva de dolor, terror, humillación y furor, los net.artistas neoyorquinos tuvieron una respuesta extremadamente rápida y a la vez profunda, sincera y sobretodo valiente. "Los enemigos de las libertades civiles están utilizando esta tragedia como una especie de oportunidad. La opinión pública está polarizada, no queda espacio para la crítica pacifista y nadie se pregunta por qué los EEUU se han convertido en un blanco" afirma Andy Deck en la página War Without Winners que lanza tan sólo una semana después del atentado.
Alex Galloway, fundador de Rhizome, tarda unos días más en lanzar el Carnivore Art Proyect, basado en el software homónimo utilizado por el FBI para capturar los contenidos de los mensajes electrónicos y los datos del tráfico en Internet. El proyecto se desarrolla en dos fases. La primera consiste en la construcción de un sistema de interceptación de las informaciones transmitidas vía Internet en un área específica de una red local (por ejemplo de un museo o una empresa) y los convierte en sonidos, imágenes y animaciones. La segunda consiste en poner los datos recogidos por el Carnivore Server a disposición de todos los usuarios de la red, y especialmente los net.artistas, para que los reinterpreten de forma creativa.

Empiezan Entropy8Zuper con Guernica, un mundo virtual en 3D devastado por la violencia humana, habitado por criaturas y objetos generados a partir de los datos del Carnivore Server. Después Tom Betts convierte estos datos en una obra sonora Modem, Joshua Davis en unas imágenes fractales Amalgamatmosphere y Mark Napier en una obra conceptual, Black&White, donde intenta establecer relaciones y analogías entre la realidad física y la virtual.
El destino quiso que un pionero en el uso artístico de Internet, Wolfgang Staehle retransmitiera la tragedia en vivo y en directo en la vanguardista Postmaster Gallery, incorporándola al mismo tiempo de forma completamente involuntaria al disco duro de su ordenador. Unos días antes, el 29 de agosto, Staehle había inaugurado en la Postmaster su última instalación basada en tres webcams, dirigidas hacia otros tantos paisajes de la ciudad. Uno de estos era el Lower Manhattan con las Twin Towers, así que la webcam capturó las imágenes del ataque terrorista al mismo tiempo que las cámaras de la CNN, pero desde una lejanía que le otorgó un estética visionaria y casi poética (Imágenes). Staehle utilizó una webcam también para su célebre proyecto de net.art Empire 24/7, un homenaje a la homónima película en tiempo real de Andy Warhol, que retransmite desde 1999 la imagen del Empire State Building, a través de una webcam situada en la sede de The Thing, el colectivo artístico independiente fundado por Staehle en 1991.

A lo largo de estos años la webcam se ha consolidado como uno de los emblemas de la red, uno de los elementos más utilizados por los creadores de tópicos y también uno de los más presentes en el imaginario colectivo. Arma peligrosa la webcam forma parte del amplio arsenal de instrumentos de vigilancia pública y colectiva que llenan nuestras ciudades. No extraña que sus potencialidades contradictorias atraigan a los artistas. Por ejemplo los Surveillance Camera Players, que desde 1996 actúan delante de cualquier tipo de cámara, tanto pública como privada y a menudo utilizan las webcams colocadas con fines turísticos y promocionales para retransmitir sus acciones a escala planetaria a través de Internet. Su objetivo es reforzar el derecho a la intimidad, familiarizar el público con las tecnologías de vigilancia de última generación y favorecer el debate sobre su empleo generalizado en una sociedad democrática. Sus performances suelen ser breves pantomimas, en las que despliegan pancartas con consignas de claro contenido político, pero siempre irónicas y sutiles. "Jamas rompemos o manipulamos las instalaciones: nos interesa utilizarlas en contra del propósito para el cual fueron concebidas. Hay que desenmascarar el falso mito de que sólo quien se siente culpable tiene miedo a ser vigilado" afirma Bill Browne, fundador de SCP. Precisamente 4 días antes de que cayeran las torres, los SCP habían celebrado el primer día internacional contra la vídeovigilancia con acciones conjuntas delante de las webcams de siete paises y numerosas ciudades de los Estados Unidos. Los e-mails de amenazas y las insistentes visitas a su página web por parte de cuerpos policiales y paramilitares, que empezaron desde el día después del ataque, no consiguieron detenerles. Es más les empujaron a lanzar una campaña de web-performances contra los programas informáticos para el reconocimiento automático del rostro, los Face Recognition Softwares. "Las industrias tecnológicas vinculadas a la seguridad cotizan al alza y no tienen ningún reparo en sacar provecho de la confusión y el miedo de la ciudadanía" sostiene Brown.

Internet con sus mil potencialidades consolida su papel como herramienta para la acción directa. Lo demuestra también Ricardo Dominguez, cofundador del Electronic Disturbance Theater, que entre otros proyectos organiza sit-in virtuales, acciones de protesta que utilizan Internet como campo de batalla, cuyo objetivo es desactivar temporalmente determinados websites. Para participar es suficiente descargar desde el sitio de Electronic Civil Disobedience, una pequeña aplicación denominada FloodNet, cuyo empleo simultáneo por parte de muchos usuarios permite bloquear el website elegido como blanco. Tras realizar acciones en apoyo del movimiento zapatista de Chiapas y atacar las webs de numerosas instituciones económicas, políticas y militares, incluido el Pentágono, el ECD se reactiva para las protestas antiglobalización y con motivo del G8 de Génova y desde entonces sigue convocando acciones periódicas.

El año acaba con una contundente constatación: They Rule, Ellos Mandan, un proyecto del artista y periodista Josh On que revela las conexiones ocultas en el mundo de las altas finanzas. They Rule explora el sistema económico estadounidense a través de los datos de las cien principales compañías del país. Un simple clic sobre una de ellas hace aparecer los nombres de los miembros de su consejo de administración. Otro clic sobre la persona que se quiere "investigar" y aparecen las demás empresas en las que desempeña un cargo directivo. Los usuarios no pueden añadir otras compañías, pero si web relacionadas con las reseñadas y sobretodo pueden dibujar mapas de las conexiones que han descubierto. "No se trata de una base de datos, sino de un proyecto artístico que permite visualizar gráficamente las relaciones entre los más poderosos del mundo. Es un estímulo para la investigación y la reflexión, no una representación definitiva de la realidad" matiza On, mientras que en el monitor se van desplegando las conexiones entre los que mandan...