2001 UK.ARTE.RED

Arco celebra su XX aniversario con una edición en la que el arte electrónico cobra finalmente la importancia que se merece. Puesto que el país invitado de la actual edición es la Gran Bretaña, EL PAÍS DIGITAL ofrece un recorrido por el estado actual de la creación on line en este país, a través de una serie de artistas que utilizan la Red como soporte, medio y contenido de sus obras. Sin ánimo de ser exhaustiva, esta selección propone artistas de diferentes generaciones y tendencias: unos tienen una trayectoria larga y otros acaban de empezar, unos proceden de las disciplinas tradicionales de las artes plásticas y otros se estrenan como artistas en Internet. Les une la búsqueda de nuevos lenguajes expresivos, el empleo de los recursos tecnológicos, la investigación del potencial interactivo, colaborativo y participativo de las nuevas tecnologías de la información y la creación de obras concebidas especialmente para Internet. Sus sitios dibujan la red de relaciones profesionales y también personales que une a los artistas británicos, que se materializa en numerosas colaboraciones y en una escena artística activa y dinámica.

Texto: R. Bosco / S. Caldana

1. ROY ASCOTT (http://www.caiia-star.net) ha sido un pionero en la investigación de las posibilidades interactivas del arte y, a partir de 1980, ha expuesto sus visionarias teorías en numerosos libros y obras multimedia. Artista y teórico, Ascott es el autor del concepto de las dos instalaciones ubicadas en el ascensor interactivo que enlaza los cinco pisos del Ars Electronica Center de Linz en Austria: Apollo 13, un viaje desde Linz al espacio y Visible Human, un recorrido en el interior del cuerpo humano basado en los datos del homónimo proyecto de investigación médica. Su trabajo más reciente para la Red, Art-Id/Cyb-Id, forma parte de una investigación más amplia sobre el potencial colaborativo y creativo de la Red: "un universo en el cual las mentes pueden fluctuar libremente en busca de nuevos espacios conceptuales y de infinitas conexiones creativas". El proyecto, que ha sido realizado con la colaboración del artista catalán Josep Giribet, profesor de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, explora la idea de espacio creativo y colaborativo entre artistas digitales con la participación activa del público, que puede modificar los contenidos de la web y recombinar los materiales disponibles. Para ello, Dani Giribet desarrolló un sistema dinámico multimedia, que le valió la Matrícula de Honor en su proyecto de final de carrera de Ingenieria de Software en la Universidad Politécnica de Cataluña. Los antecedentes de Art-Id/Cyb-Id se remontan a un pionero trabajo de colaboración artística que Ascott y Giribet realizaron en 1995 con artistas de Dublín, Gales y Barcelona, denominado Identity in CyberSpace

2. MICHAEL ATAVAR (http://www.atavar.com) es un artista que procede de las artes plásticas y recientemente se ha acercado a las nuevas tecnologías con obras, concebidas exclusivamente para Internet, que mezclan textos, sonidos electrónicos y recursos digitales. * * * * (http://www.atavar.com/fourstars.html), que se pronuncia four stars, es la primera de una serie de tres obras virtuales que marcan la transición del artista al nuevo siglo. En ella, mediante un lenguaje de asociaciones y metáforas inspiradas en la naturaleza, Atavar se propone explorar el potencial emocional de la tecnología informática. * * * * es un haiku electrónico y, como aquellas breves poesías japonesas, es una obra pausada y eficaz que invita a la reflexión y a la que cada uno puede dar una lectura diferente... la antítesis del ritmo sincopado y casi atropellado de la mayoría de los sitios Internet.

3. BACKSPACE (http://www.backspace.org) es uno de los centros neurálgicos de la movida digital londinense: una combinación de espacios reales y virtuales, donde los artistas pueden encontrarse, conocerse, ayudarse, colaborar y expresarse libremente. Galería, club, cibercafé y servidor de Internet, este local fundado por James Stevens es ante todo un espacio abierto para la investigación, la reflexión y la creación vinculada a Internet. El sitio acoge una interesante selección de proyectos de net.art, entre los que se encuentran algunas obras de referencia de la joven historia de este medio creativo.

4. ANNE BAKER (http://www.flatearth.co.uk/annescafe/) trabajó durante años con la performance, el vídeo y la manipulación electrónica de la imagen. En 1996, con el objetivo de exponer su obra y la de otros artistas, abrió su sitio Annescafe donde, dos años más tarde, dio comienzo a Scars, cicatrices, un proyecto influido por la estética pop. Dicen que estas marcas imborrables cuentan mucho del pasado de una persona y Baker las utiliza para dar forma a una web interactiva que documenta la historia de centenares de cicatrices de personas de diversos países del mundo. Scars es un trabajo en proceso, y todos los visitantes están invitados a participar, añadiendo su propia cicatriz y su historia. En su última obra Container, Baker convierte la web en un cementerio de memorias, donde los visitantes pueden dejar sus propios recuerdos y visitar los de los demás. El empleo de la tecnología VRML (Virtual Reality Modelling Language) le permite crear un espacio virtual, frío y casi hostil, que produce una sensación de desorientación y pérdida de control en el usuario que, sin embargo, puede reaccionar interactuando de diferentes maneras.

5. RACHEL BAKER (aka TRINA MOULD) (http://www.irational.org/rachel/) es un miembro de Irational, el célebre colectivo de artistas fundado en Londres por Heath Bunting. Entre sus obras destaca Dot2Dot Porn, una aportación crítica sobre la presencia masiva de pornografía en Internet. A través de la ironía, Baker desorienta y confunde al usuario desprevenido que ha llegado a su web, tras teclear alguna palabra vinculada al sexo en los motores de búsqueda. En efecto, al entrar en Dot2Dot Porn el visitante se encuentra con la típica imagen, presumiblemente hard, para dibujar conectando puntos. Sin embargo, por tanto que lo intente, no lo conseguirá a menos de imprimirla y hacerlo manualmente. De la misma forma, aunque cada puntito promete un enlace hipertextual a una imagen pornográfica, el usuario jamas logrará visualizar ninguna de ellas.

6. ANNA BEST ha trabajado con diferentes medios, sobretodo vídeo y fotografía, y su práctica artística se basa fundamentalmente en la colaboración con otros artistas y con el público en general. Atraída por el potencial de participación que ofrece la Red, Best ha realizado recientemente una obra de net.art producida por e-2, una de las principales organizaciones británicas dedicadas a la producción de obras de arte electrónico y digital. Se trata de Error 404, donde la artista relata la historia de Mrs. L. y su increíble viaje de Bollywood al Miracles Centre, a través de textos e imágenes que aparecen de forma aleatoria en una serie interminable de ventanas de diferentes dimensiones que se abren, se cierran y se desplazan en un ballet de gran impacto visual.

7. DAVID BICKERSTAFF es un artista nacido en Australia, que vive desde 1987 en Londres. Tras experimentar en diversos ámbitos artísticos, desde la pintura a las obras digitales, en los últimos años Bickerstaff se ha dedicado a sacar partido del potencial creativo de Internet. AtomicTV, realizada con la colaboración de Andi Freeman, es una plataforma de creación y debate donde se encuentran sus obras interactivas y sus reflexiones sobre las relaciones interpersonales en la era de Internet: "AtomicTV encarna la paradoja contemporánea según la cual es posible estar solo frente al ordenador y al mismo tiempo en comunicación con alguien del otro lado del mundo". El proyecto más reciente de AtomicTV, Angels Dancing on the Head of a Pin producido para el Festival Vídeo Positive 2000 de Liverpool, es una obra que utiliza un lenguaje narrativo muy cercano al cinematográfico. La historia empieza con un texto centrado en el papel que las nuevas tecnologías ejercen en nuestro subconsciente y se desarrolla a través de una dinámica superposición de palabras, imágenes y breves secuencias animadas, que intentan prevalecer las unas sobre las otras, casi luchando para conseguir un mayor espacio en la pantalla. Su trabajo más conocido Ubiquity, realizado en versión on line y CD-ROM, es una metáfora de la ciudad como "no-lugar". Tras someterse a un control de identidad y recibir un código numérico, el usuario puede entrar en esta ciudad virtual, donde las palabras le ayudarán a descubrir lugares e historias imaginarias, que evocan los fantasmas de la vida cotidiana.

8. SIMON BIGGS (http://hosted.simonbiggs.easynet.co.uk/) es un artista australiano que vive y trabaja en Londres desde hace más de quince años. Llevaba ya diez años creando imágenes con ordenador, cuando en 1980 empezó a trabajar con técnicas de animación digital y desde entonces su investigación se ha ido centrando cada vez más en las obras interactivas: instalaciones, CD-ROM y net.art. Entre las obras para Internet, destaca Mozaic, basada en el uso, a primera vista aleatorio, de diferentes recursos gráficos que sirven al artista para impulsar una reflexión sobre la interactividad ficticia de muchas obras. En esta problemática se basa también su trabajo más conocido, The Great Wall of China, un proyecto en distintos soportes, formado por un CD-ROM, un libro, una instalación y una pieza concebida para la Red que se compone de tres elementos. El primero es una "máquina del lenguaje" interactiva, capaz de crear un flujo interminable de textos siempre diferentes. El segundo es un breve ensayo titulado Navegación e interactividad, que además de esclarecer varios puntos de este controvertido tema, constituye en sí mismo una brillante iniciación a los textos navegables. Finalmente, el tercer elemento es una versión hipertextual de la homónima novela de Kafka que inspiró todo el proyecto.

9. BLAST THEORY http://www.blasttheory.co.uk) es un grupo de cuatro artistas, fundado en 1996, que organiza eventos en vivo en los que utiliza vídeo, ordenadores y otros recursos tecnológicos, para estimular la reflexión y provocar el debate acerca del contenido ideológico de la información. Fieles a los principios de la creación colectiva y de la implicación directa del público en la obra, Blast Theory colabora con personas procedentes de campos muy diferentes. En su última obra, Desert Rain, denuncian el creciente y desmedido poder de los medios de comunicación, jugando con las nociones de información y manipulación, y demuestran cómo puede cambiar el significado de una noticia, según el enfoque informativo con que se presenta al público. Esta instalación interactiva, inspirada en la afirmación de Baudrillard de que la Guerra del Golfo fue la primera guerra virtual, invita al visitante a navegar por espacios reales y digitales, interactuando y cooperando con los demás usuarios, para mejor sobrellevar esta situación de guerra virtual.

10. HEATH BUNTING (http://www.irational.org/heath), el ya célebre fundador de Irational (http://www.irational.org), surgió del movimiento democrático que nació en respuesta a los oscuros años del gobierno Tatcher. Desde las calles de Londres, pasando por el grafiti, la performance, las radios piratas y el mail art, Bunting se ha convertido en uno de los protagonistas de la explosión de la creatividad y del activismo en la Red: el artivismo. Desde que en 1995 lanzó Visitor’s Guide to London, sus numerosos proyectos de net.art han contribuido a crear un fuerte contexto crítico para esta práctica artística. En estos años Bunting se ha dedicado a expandir el significado de arte, acercándolo cada vez más a la vida cotidiana e intentando establecer una nueva relación con el usuario. Un claro ejemplo de esta voluntad es el proyecto Cellular Pirate Radio 90, que Bunting puso en marcha durante una estancia en el Centre for the Arts de Banff en Canadá. Radio 90, que trasmite por Internet y también en FM, se compone de un estudio abierto al público y de un programador automático que permite a los usuarios de Internet participar en la programación y además proporciona las instrucciones necesarias para instalar una radio pirata. Tras haber realizado un proyecto crítico sobre la vídeovigilancia CCTV y campañas en contra de empresas como Adidas o American Express, el artista concibe con Olia Lialina, Identity Swap Database (ISD), una respuesta al problema de la inmigración y de los indocumentados. ISD es una base de datos para todos aquellos que quieren cambiar su identidad, independientemente de sus motivaciones. El usuario está invitado a dejar su identidad, para intercambiarla o prestarla a alguien que la necesita para entrar en Europa. Quien quiere una nueva identidad sólo debe contestar a unas preguntas sobre sus características físicas, para que el software le proporcione una serie de personas, con sus respectivas fotos, cuyos rasgos se ajustan a los del demandante. Actualmente Bunting se dedica a temas vinculados a la propiedad intelectual y la biotecnología, en cuyo ámbito se inscribe el proyecto Super Weed 1.0. El visitante de esta web tiene la posibilidad de recibir gratuitamente en su casa una bolsita de semillas de una hierba transgénica, resistente a los herbicidas y concebida para atacar los monocultivos. Las semillas están acompañadas por un texto que explica una estrategia para causar importantes pérdidas económicas a las multinacionales que operan en este sector. Últimamente Bunting se ha dedicado a estudiar cómo hackear la red de ferrocarriles y en su proyecto Unfare explica cómo ha conseguido viajar gratis en el metro y en los trenes.

11. ED BURTON es uno de los miembros de Soda, un colectivo de artistas, ingenieros y diseñadores, cuyo objetivo es convertir la Red en un lugar más creativo y entretenido. Artista y programador, Burton es autor del Sodaconstructor, un juguete electrónico capaz de enganchar tanto a un niño como a un especialista en informática. Sodaconstructor es una aplicación on line realizada en lenguaje Java, que funciona a través del navegador y permite a los visitante crear y animar modelos bidimensionales, hechos de un entramado de líneas. Estos curiosos objetos móviles antropomorfos, que parecen pequeños robots de las más variadas formas, realizan numerosos movimientos y, a pesar de lo relativamente sencillo que resulta crearlos y activarlos son "criaturas" extremadamente complejas. Basta consultar la base de datos de Sodaplay y visitar el Sodazoo para darse cuenta del éxito que han tenido en la Red.

12. COLDCUT (http://www.ninjatune.net/coldcut/) es el nombre artístico de Jonathan More y Matt Black, un ex profesor de arte y un ex programador, ambos músicos, que juntos se han convertido en uno de los nombres de referencia en el panorama de la música electrónica. Coldcut investiga las posibles interacciones entre imágenes y sonidos en obras audiovisuales, interactivas y participativas. Su larga biografía y muchas informaciones acerca de sus proyectos se encuentran en Ninja Tune, el sello discográfico independiente que fundaron en 1993, un sitio muy entretenido que da al usuario la sensación de entrar en el disco duro del ordenador de los dos artistas. En la página de Absolut DJ, patrocinada por el vodka sueco cuya botella fue inmortalizada en 1985 por Andy Warhol, se encuentra la consola interactiva de Coldcut, junto con otras cinco consolas de otros tantos pinchadiscos, que representan diversas tendencias de la música tecno. Para realizar su pieza musical, el visitante tiene que colocar los diferentes efectos sonoros, representados por iconos, a lo largo de la trayectoria de los cursores. De la interacción entre estos elementos nacen nuevos sonidos e imágenes inéditas. Además, los admiradores de Coldcut pueden conseguir VJamm, el software para PC de su creación, que utilizan durante sus representaciones en vivo, descargandolo de la Red o adquiriéndolo con el álbum Let us Replay