Copa América 2007

Historia

La Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del planeta, comenzó a disputarse en 1916, 14 años antes que el Mundial de la FIFA, y 44 años antes que la Eurocopa de Naciones. Nació con la intención de jugarse cada año en un escenario diferente, aunque por diferentes motivos, se ha caracterizado por su irregularidad en el tiempo, y hasta 1929 la sede era una ciudad, no un país.

Los comienzos

La primera edición se celebró en Argentina en conmemoración de la fundación de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) y del centenario de la independencia del país, que había tenido lugar el 9 de octubre de 1816 tras seis años de conflicto entre las Provincias Unidas del Río de la Plata y la España colonial . En él participaron cuatro selecciones, la anfitriona más Uruguay, Brasil y Chile. Ese primer torneo se lo terminó adjudicando Uruguay, aunque no pudo levantar el trofeo sencillamente porque no lo había. Fue la primera Copa América denominada de carácter extraordinario (el trofeo no estaba en juego pero la CONMEBOL los considera como torneos válidos de la Copa América), aunque por aquel entonces recibía la denominación de Campeonato Sudamericano de Selecciones (no cambiaría hasta 1975). La Copa que aún hoy en día es el premio que se entrega al campeón fue adquirida antes de que se celebrara la segunda edición al año siguiente, que volvió a ganar Uruguay.

Tras un año sin torneo debido a la epidemia de gripe que azotó Río de Janeiro, la ciudad elegida como sede para 1918, la Copa América volvió en 1919 y se celebró cada año hasta 1927. Los participantes son siempre los mismos hasta 1921, año en el que la selección chilena no participa y es sustituida por la de Paraguay. Un año después varía por primera vez el número de participantes, que pasa de cuatro a cinco. En 1925 tuvo lugar la edición en la que participaron menos equipos en la historia del Sudamericano, siendo tan sólo tres. En la edición de 1926 se sumó un nuevo participante a la nómina de selecciones participantes. Bolivia suplió la ausencia de Brasil, y un año después participó en el torneo Perú, que además fue el organizador. De nuevo en 1928 la competición sufrió un parón debido a la ausencia de Uruguay y Argentina, que participaban ese año en los JJ.OO. de Ámsterdam.

La década de los 30 se caracterizó también por la profesionalización de las selecciones, de carácter amateur hasta ese instante. En 1930, después de la disputa del primer Mundial, las relaciones futbolísticas entre Uruguay y Argentina habían quedado tan dañadas que fue imposible la celebración del torneo hasta 1935, ya que no se concebía una Copa América sin la participación de los dos colosos. En 1936, con sede en Argentina, el torneo se disputó en dos años, comenzó el 27 de diciembre de 1936 y finalizó el 1 de febrero de 1937. En esa edición se autorizaron por primera vez los cambios de jugadores y se disputaron los primeros encuentros nocturnos. Además, se volvió a superar el récord de equipos inscritos con seis. En 1939 tuvo lugar un hecho sin precedentes en la historia de la Copa América. Perú, país organizador, gana el título y rompe la hegemonía que habían mantenido hasta el momento Uruguay, Argentina y Brasil, claro que en ese campeonato no participaron ni la albiceleste ni la ‘canarinha’. La que si estuvo presente por primera vez fue Ecuador.

Argentina marca el ritmo

En la década de los 40, mientras en Europa la guerra impedía la celebración de muchas competiciones, en Sudamérica la competición se desarrollaba con normalidad. Se disputaron seis ediciones de la Copa América (aún bajo la denominación de Campeonato Sudamericano), siendo Argentina la gran dominadora con cuatro títulos, por uno de Uruguay y otro de Brasil. En 1942 tuvo lugar la edición con mayor número de participantes hasta el momento, siete, y en 1945 Colombia hizo su debut en la competición. En 1949, en Brasil, de nuevo se superó el record de participantes con ocho.

Los 50 comenzaron con polémica. En principio era Paraguay el país elegido como sede para el torneo de 1953, pero la falta de un buen estadio y de una infraestructura adecuada, hicieron que el honor recayera en Perú. Como si de una revancha se tratara, la selección paraguaya llegó al final del torneo empatada con la brasileña y terminó llevándose el título en un partido de desempate, estrenando así su palmarés internacional. La década estuvo dominada de nuevo por Argentina, con tres títulos de seis posibles. En 1959 se disputaron dos ediciones del torneo, el primero (y el único que disputó Pelé) en marzo y el siguiente ocho meses después, aunque el segundo fue de carácter extraordinario.

En los 60 sólo vieron la luz dos ediciones de la Copa América. En 1963, Bolivia hizo valer su condición de anfitrión y su mejor adaptación a la altura para alzarse con su primer y único título hasta el momento. Tres años después, en Uruguay, los ‘charrúas’ mantienen su dominio en los torneos celebrados en su país y Venezuela hace su debut en la competición logrando su primera y única victoria ante Bolivia. Ese año tuvo lugar una importante novedad, ya que se adoptó el sistema de eliminatorias previas antes de la fase final. En ellas quedaron eliminadas las selecciones de Colombia y Ecuador.

Nuevo nombre y nuevo formato

Tras ocho años sin competición de selecciones, los años 70 comenzaron con muchos cambios. Al igual que en la década anterior, sólo se disputaron dos torneos, en 1975 y en 1979. En la primera de ellas la competición cambió de nombre, pasando a denominarse Copa América, y por primera vez participaron las diez selecciones asociadas a la CONMEBOL. Otro cambio importante fue la sede, ya que ese año, y hasta 1983, no hubo sede fija debido al nuevo formato empleado, con tres grupos con tres equipos cada uno, y con partidos de ida y vuelta. Los campeones de cada grupo se clasificaban para las semifinales junto con el anterior campeón, exento de la fase previa. Los finalistas fueron Colombia y Perú que, liderada por Teófilo Cubillas, alcanzó la final tras un sorteo de desempate con Brasil y terminó alzándose con su segundo título. En 1979 Paraguay consiguió su segundo título y confirmó el que a la postre ha sido uno de los mejores si no el mejor año en la historia del fútbol paraguayo (Copa América para la selección y Libertadores para el Olimpia de Asunción).

La edición de 1983, la primera de las tres que nos dejaría la década de los 80, nos dejó otro ejemplo de los diversos modos que existen para desempatar una eliminatoria, en esta ocasión las semifinales entre Brasil y Paraguay. Tras dos empates, y sin tener en cuenta el valor de los goles fuera de casa, Brasil se plantó en la final gracias al azar. El método elegido fue el lanzamiento de una moneda. A pesar de todo los cariocas no pudieron alzarse con el título ya que se encontraron en la final con la espléndida Uruguay de Enzo Francescoli, elegido mejor jugador del torneo. En 1987, y tras 28 años, el torneo volvía a celebrarse en tierras argentinas. Ese año se recuperó el sistema de sede fija dados los escasos resultados del sistema anterior, aunque el campeón seguía accediendo directamente a semifinales y las dos últimas rondas del torneo se disputaban a partido único. Otros cambios introducidos fueron la participación obligatoria de los diez miembros de la CONMEBOL y una periodicidad de dos años. El gran favorito para hacerse con el título era la Argentina de Maradona y Caniggia, campeona del Mundo un año antes en México y que contaba con el factor cancha, pero fue apeada en semifinales por Uruguay, que terminaría alzándose de nuevo con el título. La Copa América de 1989, en Brasil, hizo regresar el título a tierras brasileñas 40 años después. El torneo volvió a sufrir un nuevo cambio de sistema, jugándose ahora con dos grupos de cinco selecciones, y la segunda fase del torneo se disputaba en el modo ‘todos contra todos’. El 75 aniversario de la fundación de la Confederación Brasileña de Fútbol había propiciado que el país celebrara el evento y el combinado nacional, plagado de estrellas como Taffarel, Branco, Dunga, Bebeto o Romàrio no defraudó. 39 años después del mítico ‘Maracanazo’, Brasil y Uruguay volvían a verse las caras en una final y en Marácana, pero esta vez la historia fue bien diferente.

La década de los 90 tuvo dos claros dominadores. Argentina y Brasil se hicieron con cuatro de los cinco títulos en juego. Sólo Uruguay, que volvía a mostrarse intratable cuando el torneo se disputaba en suelo ‘charrúa’, rompía la hegemonía de los dos colosos modernos del fútbol sudamericano. Como era de esperar, la Copa sufrió su enésimo cambio de formato en 1993 debido a la invitación de la CONMEBOL a dos equipos de la CONCACAF, México y Estados Unidos (en ediciones posteriores participarían como invitadas las selecciones japonesa, hondureña, costarricense).

Esta época supuso además el comienzo del decaimiento de la competición, en gran parte debido a la dejadez de las selecciones más potentes, que acudían sin sus principales estrellas, o por su renuncia a participar en el torneo, como Argentina y Canadá en Colombia 2001, el primer torneo del siglo XXI. Los anfitriones finalmente estrenarían merecidamente su palmarés en un torneo un tanto depreciado. El último campeón que nos ha dejado el veterano torneo ha sido Brasil, aunque en el palmarés son Argentina y Uruguay los dominadores absolutos con 14 títulos cada uno. Ahora le llega el turno a Venezuela, organizadora del torneo por primera vez, donde se coronará al nuevo rey de América.