Especial Wimbledon 2007

Fiel a su tradición y a las viejas costumbres inglesas sigue jugándose sobre hierba y su precioso y cuidadísimo césped es el paraíso para los jugadores de saque y volea. En 1877, el primer Lawn Tennis Championship, un evento amater vio la luz en el All England Croquet and Lawn Tennis Club.

En 1884 se disputó el primer torneo femenino, con 13 jugadoras y en el que Maud Watson se convirtió en la primera campeona. Ese mismo año comenzó el torneo de dobles y el trofeo fue donado al Oxford University Lawn Tennis Club tras la final de su campeonato de dobles, que se disputó desde 1879 a 1883. Conforme la popularidad de Wimbledon crecía, las facilidades para el público aumentaban. Y las gradas fijas fueron sustituyendo gradualmente a las temporales.

Wimbledon asumió una notoriedad internacional y, en 1905, la americana May Sutton fue la primera extranjera en ganar en el cuadro individual. Femenino. La norteamericana repitió éxito dos años más tarde, en 1907, año en que el australiano Norman Brookes hizo lo propio en el cuadro individual masculino. Desde aquel año, apenas dos británicos, Arthur Gore y Fred Perry, alzaron el preciado trofeo dorado. Durante la Gran Guerra, el torneo fue suspendido y el club sobrevivió gracias a las donaciones de sus miembros. Cuando el torneo retomó su actividad, una nueva generación de jugadores llegaron a Wimbledon en busca de su primera victoria.

Durante la II Guerra Mundial el legendario All England Croquet and Lawn Tennis Club permaneció abierto y las instalaciones fueron usadas por la defensa civil. En 1940 una bomba golpeó la cancha central y destrozó hasta 1.200 asientos, que no fueron restaurados hasta 1949.

En 1959 el club propuso que el campeonato fuera abierto a todos los jugadores, pero en un primer momento la Federación Internacional de Tenis y la Asociación Británica de Tenis rechazaron la iniciativa, negativa que se mantuvo durante otro ocho años. Finalmente en 1967 la Asociación Británica votó a favor de la apertura del torneo y en 1968 se estrenó la "era open" en el campeonato londinense. El australiano Rod Laver y la norteamericana Billie Jean King fueron los campeones.

El torneo celebró su centenario en 1977 y como parte de los fastos organizados se abrió al público el Wimbledon Lawn Tennis Museum, un entrañable y apasionante rincón con la historia viva del deporte de la raqueta.

En el capítulo de récords destacan varios tenistas, que ligaron para siempre su carrera junto a la mítica pista central del All England Tennis Club, como se llama hoy en día. El sueco Bjorn Borg fue el primer tenista en ganar el torneo individual masculino 5 veces consecutivas (de 1976 a 1980 ambos inclusive). Cinco años mas tarde, el alemán Boris Becker -con tan sólo 17 años- se convirtió en el jugador más joven y en el primer alemán en conquistar el título. En féminas, la primero checa y luego estadounidense Martina Navratilova ha sido campeona 6 veces consecutivas (de 1982 a 1987) y en 1990 sumó su novena victoria en el torneo. Martina Hingis se hizo mayor a marchas forzadas en 1997, cuando con tan sólo quince años, se erigió como la jugadora más joven en conquistar Wimbledon.

Santana y Conchita, campeones
La participación española en Wimbledon ha sido bastante discreta históricamente. Tan sólo un español, Manolo Santana, uno de los pioneros del tenis español, ha conseguido acariciar la copa de campeón, allá por 1966. En el cuadro femenino la hoy retirada Conchita Martínez firmó el capítulo más brillante de su carrera deportiva en la edición de 1994, en la que se impuso a la mítica Martina Navratilova.

Cuarenta años después del triunfo de Santana, el joven Rafa Nadal, entonces bicampeón de Roland Garros, alcanzó el séptimo partido en el All England Tennis Club, pero no pudo derrotar al suizo Roger Federer, que en cuatro sets (6-0, 7-6, 6-7 y 6-3) sumó su cuarto Wimbledon consecutivo, igualando a Sampras y Borg, y su octavo título de Grand Slam.